Он замер, мгновенно прокручивая в голове миллионы вариантов, спросил осторожно:
– А чем там предстоит заниматься?
– Управлением, – вздохнул я. – И, конечно, подобрать штат управителей помельче. Дело в том, что мои земли разбросаны… увы, даже по разным королевствам. В королевстве Шателлен мне принадлежит приличный участок земли с богатыми рудниками Херфста, в Армландии просто замки с деревнями и хорошей плодородной землей, еще три замка с богатыми владениями в Амальфи, а в здешнем королевстве в городе Тарасконе на моей земле строится большой морской порт… Дело не только в том, что не получаю никакого дохода, но… гм… я бы хотел, чтобы жизнь там кипела.
– А как там сейчас?
Я сказал откровенно:
– Даже и не знаю. Думаю, как и везде. Но я хочу, чтобы было лучше!
Он кивнул с осторожностью.
– Да, ваше положение обязывает.
– Вот-вот, – сказал я. – Я как тот олигарх, нахапал от великой жадности все, что можно хапнуть… другие ж хапают!.. а потом начинаю думать, что с хапнутым делать. Но даже вспомнить об этом некогда!
Он сказал осторожно:
– Но те земли, которые вы назвали… там несколько иные законы?
– Законы надо соблюдать, – согласился я. – В том смысле, что платить налоги. Но какие применять экономические методы, как построить оплату и стимулировать потогонную систему – это все решает управляющий.
В его оловянных глазах начал разгораться огонек.
– Значит ли это…
Он запнулся в нерешительности. Я досказал:
– Да, соседей можно обдирать как липку. Без жалости. Они проиграют с их неуклюжей и ограничивающей самостоятельность ремесленников системой. Там вообще нет гильдий, цеховых объединений. Представляете? Дикари-с! Мои северные земли могут стать самыми богатыми, если туда направить умелых управляющих.
Он смотрел неотрывно, уже как пес, все больше проникаясь ко мне уважением, даже почтением. Я вскинул брови, мол, где же ответ, он сказал поспешно:
– Я все сделаю! Сегодня же подберу нужных людей. Одного вам будет мало, ваша светлость.
– А что предлагаешь?
– В каждую, – сказал он, – нужно хотя бы по одному человеку. А лучше – по два-три.
– Только не в ущерб королевству, – предупредил я.
Он посмотрел внимательно, в самом ли деле я сказал это для исполнения или же просто громко и вслух, чтобы слышали. Я выдвинул нижнюю челюсть и тоже взглядом дал понять, что раз уж государство – это я, то это и мои интересы.
– Я все понимаю, ваша светлость.
Тон его и улыбочка не понравились, слишком многозначительные, я спросил резко:
– Что именно понимаешь?
– Королевство тоже ваше, – обронил он с поклоном.
Вот гад, мелькнула мысль, но вслух сказал уже мирно, только ворчливо:
– Не хотелось бы, чтобы меня обвинили в превышении