– Эльза, ну ты скажешь…
– Это тоже надо уметь… – вставила тетя Алиса.
– Согласна, была б я моложе, я бы этих мужчин…
– Ой-ой, да ты и сейчас не стара, так что у тебя есть шанс, – заерничала тетя Алиса.
– А как ты думаешь, этой вертихвостке сколько лет?
– От силы тридцать пять, – ответила тетя Алиса.
– Тридцать пять! – с сарказмом повторила Эльза Петровна. – Ей лет двадцать… ну, двадцать пять.
– Эльза, – вскрикнула мама, – ты что говоришь, какие двадцать, ей не меньше тридцати! Двадцать, скажешь тоже… – возмущалась мама.
– Ну-ну, пусть будет двадцать пять, – Эльза Петровна не сдавалась, она всегда спорила до посинения, пытаясь до последнего стоять на своем. Особенно, если успела хорошенько «принять на грудь».
– Она что, родила своего инвалида в четырнадцать лет? – с иронией вопрошала тетя Алиса.
– Такие в четырнадцать и рожают! Потому и дети инвалидами получаются! – ответила Эльза Петровна.
– Много ты знаешь! – фыркнула тетя Алиса.
– Ладно, не говори глупостей, Артур услышит, – вновь сделала замечание мама.
– Он уже большой, – хмельным голосом возразила Эльза Петровна.
Мама была права, я замер в прихожей и все слышал. Поначалу я возненавидел Эльзу Петровну за ее оскорбительные выпады в адрес матери Федора. С тех пор, как я познакомился с ней, вплоть до сегодняшнего дня она не выходила у меня из головы. Но в день, когда мама устроила вечеринку, что-то во мне переключилось.
Так быстро пришли и ушли мои первые чувства к женщине.
Глава шестая
Я подружился с Федором. Я четко помню тот день, когда мы сблизились. Пришла весна, а впереди самое долгожданное время года – лето. Толчком к нашей дружбе послужила чрезвычайная ситуация – после очередного учебного дня Федора не встретили. Его мать опаздывала. Так что в этот день именно на меня выпала серьезная задача – остальные ребята из класса успели разойтись по домам – помочь ему добраться до дома. Мы оба вышли из класса последними. Наблюдая на крыльце школы за его растерянным лицом, я предложил ему свои услуги. В этот день я сполна нарулился коляской Федора. Поднимал ее, опускал, бежал впереди, чтобы как-то затормозить и придержать ее, подталкивал сзади. Дорога до дома Федора заняла у нас не меньше двадцати минут, я весь взмок, выполняя функции пилота.
У подъезда дома нас встретила его мать. Она извинилась за опоздание. Федор ничего не ответил, он весь насупился и попросил меня, а не свою мать, чтобы я помог ему доехать до лифта. Она подошла к нему первой, но Федор нервно вскрикнул: «Не надо, меня довезет друг».
– Хорошо, пусть это сделает твой друг, – она отошла от него, вошла в подъезд.
В доме еще не улетучился смешанный запах красок. Мы поднялись на большом лифте на седьмой этаж, у двери их квартиры я хотел попрощаться и уйти. Но мать Федора остановила меня.
– Тебя зовут Артур? – спросила она приятным голосом.
– Да,