В то время мидийцы еще сами платили дань скифам, поэтому их царь Киаксар видел в персах скорее союзников, чем вассалов. Чтобы упрочить этот союз он женил персидского царя Камбиса20 на внучке, благодаря чему их сын Кир смог стать законным царем Мидии и возвысить персов над другими народами.
С приходом к власти Бардии мидийская знать, похоже, собиралась вернуть утраченные при Кире позиции, и это не могло не тревожить персов. Отец и дед не скрывали от Дария своего беспокойства по поводу происков мидийцев, всегда приглашая будущего главу рода на обсуждение подобных вопросов. Вероятно, именно поэтому дед и отправил за ним Тотная.
Несмотря на эту догадку, Дарий всю дорогу торопил спутников, и уже на следующий день они оказались в родовых владениях младших Ахеменидов. Еще издали, увидев, знакомые с детства очертания родного селения с возвышающейся над верхушками пирамидальных тополей сторожевой башней, сердце сына Гистаспа учащенно забилось, и он поехал быстрее, настегивая уставшего коня.
На просторном дворе родового стахра21 его уже поджидал празднично одетый Арсам, первым поздравивший внука с родившимся несколько часов назад сыном.
– Нам предстоит серьезный разговор, и я не хочу, чтобы тебя что-нибудь отвлекало, – добавил он, лукаво прищурившись. – Поэтому повидай жену и возвращайся.
Дарий смущенно поблагодарил деда и поспешил на женскую половину.
Проходя полутёмными коридорами дворца, им все сильнее и сильнее овладевало волнение, хотя это был уже его третий сын. Внука Арсама переполнила гордость – на свет появился еще один продолжатель рода, его защитник и опора. В те времена отсутствие детей являлось большим несчастьем, такие семьи даже считались проклятыми.
– Как она? – поинтересовался Дарий, встретив у покоев жены бабку.
– Все хорошо, и мальчик здоровенький, и она пришла в себя. Только вот ослабла.
– Может, тогда её не тревожить, пусть спит?
– Да она не спит, только что малыша кормила, – успокоила его та.
Наконец решившись, Дарий осторожно вошел в спальню. Но дверь предательски скрипнула, и лежащая на постели Артистона сразу открыла глаза и, увидев мужа, приветливо улыбнулась.
Подойдя к супруге, он ласково взял её руку, и нежно поцеловал:
– Спасибо, любимая, за сына…
Жена еще раз ему улыбнулась и повернула голову в сторону ребенка, словно приглашая посмотреть на чудо лежащее рядом с ней.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дарий с тревогой в голосе.
– Теперь, когда ты приехал, хорошо…
– А я