Преемники Петра, следуя его политике, в 1731 – 1732 годах потребовали от Донского Войска переселить на Волгу, на Царицынскую линию (от города Царицына до реки Камышенки) до 1200 семейств охотников из ближайших станиц для защиты этих мест от вторжений кочевых народов с Кубани и Кавказа.
С 1732 года старшинским званием стали награждать даже не решением Старшинского Круга, а грамотой императрицы. Такое вмешательство верховной русской власти в дела казачьей военной общины, как растлевающее начало, дало самые пагубные для Дона последствия, выразившиеся в том, что некоторые из донских казаков по проискам отцов и дедов или знатных родственников, за взятки и посулы царским вельможам, стали награждаться российскими чинами, ещё «качаясь в люльке».
Войсковые атаманы фактически стали пожизненными и появились подобия «династий». Сперва правили потомки Фрола Минаева – Максим Фролов, Иван Фролов. С 1738 года войсковым атаманом был высочайшей грамотой назначен Данила Ефремов. А в 1753 году он попросил Елизавету уволить его от атаманства по возрасту и передать этот пост сыну Степану. Императрица согласилась, но в знак особой милости повелела сыну оставаться в подчинении отца. По сути наследственными стали и старшины. Правда, казачья знать не была замкнутой кастой, в её ряды можно было попасть благодаря личной доблести, заслугам (как выдвинулись Денисовы, Платовы, Кутейниковы, Иловайские и другие). Но когда человек попадал в старшины, его родные получали соответствующие преимущества в службе, у них было больше шансов быть замеченными, получить важное назначение.
Организатором и руководителем принудительного переселения донцов на Волгу и «Царицынскую линию» в 1732 году был некто М. Н. Персидсков. Царским указом от 15 января 1734 года 520 семей донцов и 537 семей днепровских черкасов, проживавших на Дону, переселили на Волгу. Их расселили между Царицыном и Камышином и назвали Волгским казачьим Войском.
После этого Персидсков был назначен войсковым атаманом волжских казаков и, хотя в грамоте от 15 мая 1732 года было сказано, что в новоучреждаемом Волгском казачьем Войске атаманы не могут оставаться на своём посту больше 3-х лет, Персидсков стал пожизненным атаманом и оставался им, с несколькими перерывами, до 1771 года. Перерывы же происходили в те месяцы, когда Персидсков находился под следствиями по обвинению в хищении войсковой казны. Однако каждый раз он выходил оправданным и возвращался на прежний пост.
Из донских переселенцев на Волгу были образованы городки. Административный центр войска Персидсков основал в посаде Дубовка, около которого построил свой хутор, где на высоком берегу Волги возвышался огромный атаманский дворец. 31 января 1734 года царица наградила его богато украшенной шашкой, на клинке которой была выгравирована надпись: «Мы, Анна, императрица и самодержица всероссийская и прочая и прочая