– Дюша, – стали вони перед ним у всьому їхньому маскарадному вбранні, – зі святом тебе.
– Хепі нью йеар, хепі нью йеар, – заспівала Варя на аббівський мотив.
– Е-е-е… приємно. А чо ви?
– Шо ми?
– Новий рік, – якось мляво констатував Дюша таку дивну річ, як новий рік, який, йдучи у конфронтацію з силами природи, настав наприкінці травня.
– Новий рік! – весело прокричала Маша. – У тебе!
– Ну так, – зашарівся Дюша, і вони поволокли його до будинку, де на нього чекало багато вина, різних смачнючих штук і один подарунок.
Дивна річ, кожного разу, коли Дюша заходив до будинку, він усе, неначе вперше, роздивлявся і якось смішно, по-пікінеськи морщив носа: та-ак, що тут у нас новенького. Чи це було викликано його постійною сором’язливістю, чи намаганням триматися досить безпосередньо і по-домашньому.
Фріда Яківна, загорнута у білу вовняну шаль, перекочуючись і поскрипуючи, вийшла до коридору зустрічати іменинника. Вона підійшла до Дюші, наблизилась до нього впритул і, гостро пахнучи корвалолом, мовчки простягнула йому фіолетову двадцятип’ятирубльовку.
Дюша взяв безцінний папірчик і, шукаючи якогось пояснення, подивився на Машу.
Яківна зашаруділа й подалася до своєї кімнати. Наостанку промовила:
– Мало? В такому віці гроші псують особистість.
Варя вибухнула гомеричним сміхом й ледь не покотилася підлогою. Маша, сповнена безмірного обурення, наздогнала Яківну на порозі кімнати.
– Фріда, що ти собі думаєш?
– Мало? – запитала вона й енергійно заворушила лисими, жирно наведеними чорним олівцем надбрівними дугами.
– Яківна, твої гроші вже сім років як вийшли з обігу.
– Не розказуй, – метушливо задріботіла до кімнати вона.
– Дюша не займається боністикою. Дюша! Ти ж не займаєшся боністикою?
Він промовчав.
– Куди ти тікаєш, Яківна?
– Гроші – вони скрізь гроші, – сказала вона й зачинила за собою двері.
Дюша розгублено стояв у коридорі й м’яв радянську двадцятип’ятирубльовку.
– От хитра, – видушила крізь сміх Варька.
– Нічого, – сказав Дюша, – це непоганий подарунок. Я його зберігатиму на випадок повернення нашої держави до первісного ладу сересер.
Уже в кімнаті, під пильними поглядами дівчат, Дюша розгорнув подарунок, частина якого готувалася весь учорашній вечір. Здалося, що на нього він особливого враження не справив і бурних емоцій не викликав, тому дівчата вирішили швидко забути про подарунок, який, власне, був лише першою його половиною, а от друга – інсталяція з глини у вигляді цілого ансамблю маленьких чоловічків, які займалися різним неподобством: один грав на саксофоні, другий стояв біля мольберту, третій тримав у руках книгу… всього їх було десять – Дюші навіть дуже сподобалася. Зрештою, не дивно. Він завжди із захопленням розказував Маші і Варі, як