– Я только что вернулась с Мальдивских островов. Тоска такая, ужас.
Лора кивала, слушая рассказ о развлечениях и незнакомых людях, которые чем-то досадили Лиззи, и вполглаза наблюдала за гостями. Круговорот лиц, море улыбок… Есть ли среди них хоть одна искренняя? Даже ее, Лорина, улыбка – целлулоидная, привычная, предназначенная специально для таких случаев.
Она краем глаза зацепила знакомое выражение лица и замерла, не в силах поверить, что это он. Майкл. Не может быть, чтобы он оказался здесь… Хотя почему – нет? Мир шоу-бизнеса – это мир, в котором все всех знают. Почему бы Майклу не быть знакомым с Линдси…
Лора присмотрелась повнимательнее: да, ошибка исключается. Нужно поскорее уйти в противоположный угол зала и избегать встречи с Майклом весь остаток вечера. Только не хватало ей поддерживать с ним светскую беседу; Лора совершенно к этому не готовилась. Она повернулась, чтобы уйти, однако Майкл уже заметил ее и окликнул. Оставалось, сцепив зубы, ждать, когда он подойдет поближе.
Майкл выглядел превосходно. Он всегда любил и умел одеваться, а на официальных мероприятиях смотрелся, как миллионер. Прекрасно сидящий смокинг, бордовая «бабочка», слепящая белизной рубашка; волосы аккуратно уложены гелем, так что ни один непокорный завиток не портит общую картину. Легкая небритость лишь придавала Майклу шарма. Он шел сквозь толпу к Лоре, улыбаясь, и она не сразу заметила, что за руку Майкла цепляется девушка. А когда заметила, нахмурилась. Это еще кто?
– Привет, Лиззи, привет, Лора, – Майкл остановился рядом и кивнул. – Развлекаетесь?
– По мере сил, – фыркнула Лиззи.
– Вижу. – Майкл оценивающе взглянул на стакан виски в ее руке. – Позвольте вам представить Алисию, мою подругу. Алисия, это Лора, а это Лиззи.
– Прекрасный вечер, не находите? – произнесла спутница Майкла головокружительным контральто.
– Несомненно, – процедила Лора.
– Алисия – восходящая звезда, – неизвестно зачем объяснил Майкл. Смотрел он при этом в упор на Лору, как будто ждал, какое действие на нее окажут его слова.
У «восходящей звезды» имелись умопомрачительно длинные ноги, а каблуки делали их еще длиннее, так что Алисия слегка возвышалась над Майклом. Платиновые волосы, белозубая улыбка, огромные глаза – такие синие, каким бывает венецианское стекло… Лора поймала себя на том, что разглядывает подружку Майкла с просто-таки неприличным интересом. И как давно они вместе? Лора не всегда читала статьи в желтой прессе, может, там и проскальзывали подробности романа, однако она слышала об Алисии впервые.
Она пыталась понять, отчего ей досадно. Ведь прошло столько лет, и Майкл свободный человек, у него вполне может быть постоянная подруга. Он давно мог жениться, хотя этого не сделал, но свободы воли данный факт не отменяет. Так почему же на душе скребут кошки, стоит только взглянуть на идеальную