Был один из тех дней, когда даже к вечеру до того жарко, что мысли способны двигаться лишь в сторону тени и холодной воды. «Лимонад тоже ничего», – подумал Тайрен, когда малышка протянула ему пластиковый стаканчик, который принесла с детского столика на краю выложенной плиткой террасы.
– Огромное спасибо, мисс, – сказал он и залпом выпил прохладную жидкость.
А кто, интересно, эта девочка? Наверное, одна из внучек миссис Юнг. Хотя она совсем не похожа на двух других темноволосых крошек. Но мало ли… Он помахал рукой миссис Юнг и опять вернулся к созерцаю малышки, которая сейчас тянула его за штанину. Это была вовсе не маленькая принцесса в бантиках и кружевах. Нет. Малышка, которая самостоятельно представилась Синди, носила футболку и джинсы. Руки и мордашка перепачканы. Настоящая маленькая разбойница, это он подметил, едва войдя в сад, когда она моментально выскочила из песочницы. Похоже, страх ей вообще неведом, одно сплошное доверие. Ей года три или четыре. Тут он был не очень уверен. Он попытался узнать, но она не могла ответить ничего точно, вместо этого сама забрасывала его вопросами. А что? Он любит детей. Только не слишком часто с ними общается и поэтому практически не имеет опыта.
Если у тебя нет ни братьев, ни сестер, стало быть, тебе не обзавестись племянниками.
Синди поманила его пальцем, словно собиралась поведать огромную тайну. Он нагнулся к ней, и она зашептала ему в ухо:
– А моя мамочка читает мне книжку про лошадок. Про аппалозов. – Ей было сложно выговорить породу, получалось «апа» и «осы». – У тебя тоже есть аппалозы?
Тайрен кивнул.
– Двое. А скоро будет трое.
– Ты купишь еще одну?
– Нет. – Он присел на корточки. – У моей кобылы скоро будет жеребенок.
– Же-ре-бенок? Что это?
– Ребенок лошади.
Девчушка захлопала в ладоши, запрыгала и радостно засмеялась.
– Ребенок!
– Ага. – Тайрен кивнул с улыбкой.
– А когда?
– Думаю, в конце недели.
– Ой, я хочу посмотреть! Можно? Пожалуйста! Я могу помогать. Когда я буду большая, я буду супер-наездница!
На траву между ними упала тень. Тайрен выпрямился. Перед ним стояла Дженна. И озабоченно смотрела на девочку.
– Мамочка! Это Тайрен!
Мамочка. Внутри Тайрена все сжалось. Эта маленькая девочка – ребенок Дженны?! Мысль, что кто-то другой, а не он, касался Дженны, причиняла боль. Естественно, он знал, что она вышла замуж. Но эту мысль он ожесточенно гнал, потому что просто не мог ее вынести. Однако вот перед ним живое доказательство, из плоти и крови.
– Я знаю, кто он, Синди. – Зеленые глаза Дженны пристально на него посмотрели. «Зачем ты здесь и когда уберешься?» – спрашивали они.
Еще двадцать минут назад он несся по пыльному шоссе, готовый задать Дженне неприятные вопросы и заставить ее дать ему ответы, в которых так нуждался. Но навстречу выбежала эта маленькая девочка и усмирила его злость своим очарованием – совсем, как ее мать в том щемящем прошлом.
Тайрен