– Можно попросить у тебя кипяток, Надежда? – как-то робко, но в то же время без наигранной застенчивости, а скорее с искренним оттенком вежливости, поинтересовалась она. – Мой чайник сгорел.
– Да, конечно, – отрешенно кивнула я в сторону столика с чайными принадлежностями.
– Любишь какао? – удивленно вскинула она брови, заметив раскрытую пачку, стоящую на самом краю.
– Да, – не замечая, как улыбаюсь, ответила я. – Одна из немногих нитей, связывающих меня с детством.
– Тебе его не хватает? – поинтересовалась Агния, имея в виду, конечно же, детство.
Но мои мысли были настолько заняты иным, что я, не удосужившись окончательно осознать вопрос, машинально кивнула:
– Порою очень. Но дважды, как говорится, в одну реку…
Агния взяла со стола нужные принадлежности и присела рядом.
– Позволишь? – с небольшим запозданием, скорее утвердительно произнесла она.
Я кивнула.
– Вообще-то, я имела в виду твое детство.
– Извините, – растерянно попыталась оправдаться я. – Не следовало этого говорить. У каждого хватает собственных забот.
– Позволь задать тебе один вопрос, – совершено по-домашнему обращаясь с приборами, Агния и себе заварила какао. – Любила ли ты когда-нибудь по-настоящему? И если да, то почему не послала к черту все остальные предубеждения?
Я не ожидала от женщины ее лет столь свойственной молодым людям категоричности.
– Вы полагаете, любовь достаточный повод, чтобы послать все к черту?
– Каждый из нас рано или поздно, совершенно не страшась последствий, пускает из-за этого чувства под откос всю жизнь. Так почему бы тогда не попытаться наладить ее, оперируя теми же самыми аргументами?
– Любовь возможно подарить лишь в том виде, в каком она зародилась внутри тебя. Но если она не совпадает с запросами претендента на этот презент, тут уж пиши пропало.
Агния кивнула. В ее взгляде читалось нечто сродни удовлетворенности услышанным ответом. Но я, все еще не выйдя из ступора, не предала значения выражению ее лица.
– Возможно, мы с вами находимся в разных условиях, – желая не вдаваться в дебри размышлений, с единственной целью поскорее закрыть эту тему, опрометчиво запротестовала я.
Но Агния спокойно улыбнулась, и ее мудрые глаза еще сильнее осветились внутренней добротой.
– Мы с тобой находимся примерно в одинаковых условиях: у тебя есть время, но не всегда хватает понимания жизни… я же, напротив, осознаю свои ошибки, но у меня остается все меньше времени, чтобы их исправить. Хотя, с другой стороны, я искренне завидую тебе. Белой завистью. Ибо ты находишься в самом начале пути.