– Как тебе перспектива провести грядущий вечер вдвоем?
– Звучит заманчиво. Где?
– Ну, скажем, у меня дома.
– У тебя дома? – удивилась Изабелла.
– Ну да. Если не боишься.
– А чего мне бояться? Ты ведь не сделаешь мне ничего плохого.
– У каждого свои представления о плохом и хорошем, – загадочно ответил художник.
– Крис.
– Хорошо-хорошо, – рассмеялся тот. – Тебе действительно нечего бояться.
– Ну ладно, – промурлыкала девушка. – Но я не знаю, как до тебя добраться.
– Ты можешь поехать на такси, – сказал Кристиан и назвал адрес.
– Хорошо. Тогда жди часам к шести.
– Уже жду, – шепнул художник и повесил трубку.
А Изабелла, услышав гудки, прижала телефон к груди и стояла так несколько минут, сознавая произошедшее. Кристиан пригласил ее к себе домой! Наконец, возглас радости сорвался с ее губ, девушка отбросила трубку в сторону и помчалась в ванную. Господи, она ведь сказала, что подъедет к шести, а ведь уже два часа.
Изабелла пообедала, выбрав такие продукты, чтобы потом не было запаха изо рта, выбрала лучшую одежду в гардеробе, погладила ее, а после несколько часов провела в ванной, приводя себя в порядок. Она была почти уверена, что сегодня между ней и Кристианом произойдет нечто особенное, что станет новым важным шагом в их отношениях.
Когда Изабелла закончила приготовления, часы показывали половину пятого. Следующие полчаса она провела, как на иголках, обдумывая предстоящий вечер, и только потом вызвала такси. Машину девушка ожидала уже на крыльце. Погода была не самая хорошая, с самого утра небо заволокло тучами, а сейчас начался мелкий дождик. Наконец, такси прибыло. Водитель галантно открыл перед Изабеллой дверь и, когда она села, поинтересовался:
– Куда едем?
Та назвала адрес.
– Хм, – проворчал мужчина.
– Что-то не так?
– Все в порядке, но район вы выбрали не самый лучший.
– В смысле? – испугалась Изабелла.
– Ну, неблагополучный, как и все старые районы города. Наркоманы, черные.
Девушка сглотнула комок в горле.
– Да не бойся, красавица, я тебя в обиду не дам, – отмахнулся таксист и завел мотор.
Изабелла смотрела в окно, наблюдая, как по мере приближения к дому Кристиана, улицы становились все более узкими и грязными.
– Приехали, – сообщил водитель столь неожиданно, что пассажирка вздрогнула.
Машина остановилась перед небольшим двухэтажным коттеджем, облицованным черным камнем. К своей гостье по усыпанной гравием дорожке уже спешил Кристиан. Он расплатился с таксистом, галантно взял Изабеллу под руку и повел к дому.
– А как на счет фонарей в этом квартале? – осведомилась она. – Тьма же, хоть глаз выколи.
Художник в ответ лишь развел