– Поздравляю вас старшим фельдфебелем императорской гвардии, – вдруг заявил император Болинтеру, после того как король прицепил инженеру на грудь крест. – Останьтесь после церемонии, я хочу посмотреть на ваш двигатель.
Тут вдруг над головами тревожно закаркал крупный лесной ворон. И я понял, что меня грабят, вот так среди бела дня, а в качестве компенсации вешают на мою шею рыцарский крест. Чернёную серебряную фитюльку вместо будущих моторов. Неравноценно.
Я был последним, кого награждали.
– Это всё награды за ваши прошлые заслуги, – сказал император после церемонии. – Что делал ваш отряд потом целых две недели после этого вашего подвига?
– Воевали, ваше императорское величество, – ответил я. – Делали все, что и другие воины Ольмюца из первого армейского корпуса. Теснили врага к северу. Как все. Разве что отличился расчет орудия носовой башни. Они одним «золотым» выстрелом лишили северную царскую группировку всех их генералов. Причем выстрел был инициативный, без команды сверху. Как увидели их свиту на рекогносцировке, так сразу и ударили шрапнелью на пределе дальности.
– В таком случае они достойны Солдатского креста за такое отличие, – оценил этот боевой эпизод император, и его адъютант, как факир, достал из воздуха четыре коробочки, обтянутые тонкой черной кожей.
5
– Что хотел от тебя император? – спросил я Болинтера, когда того отпустили высочайшие гости.
Инженер, сидя в одной несвежей нижней рубашке на диване моего салон-вагона, сам пришивал к старому полевому кителю лейтенантские погоны.
Эти погоны дал ему я – из своих запасных. Гвардейский старший фельдфебель равен по рангу армейскому лейтенанту. Видно, у монархов в этом мире это давно обкатанная домашняя заготовка – давать мещанам за заслуги звание фельдфебеля гвардии. Вроде и звание воинское на слух для нижних чинов, а по сути – офицер. Ступенька к дворянству.
– Ты не поверишь. – Глаза инженера засияли мечтательным блеском. – Мне предложили собственный завод судовых двигателей.
– В подарок? – только и спросил я, усмехнувшись.
– Нет, на паях. Но с самим императором. Лично. Минуя министерство двора.
Не зря ворон каркнул. Ой не зря. А «контриков» еще даже не осудили – следствие идет. Получается, что император приехал их отмазывать от ответственности? И «кражу умов» они не сами по себе выдумали, а это политика центра…
– Твоя доля в чем будет выражаться? Что ты сам вкладываешь? – выказал я свой интерес, чтобы только не молчать.
– Мои двигатели, которые есть и которые я еще создам.
– Извини, что подставил тебя ненароком, – вздохнул я.
Наивный будвицкий юноша. Сам не знает, куда сует голову.
– Чем подставил? – искренне удивился инженер.
– Тем, что своим представлением уничтожил твою спокойную жизнь. Слышал такое выражение: «Рядом с троном – рядом со смертью»?
– Нет.
– Теперь