– Солдат! – шепчет мне на ухо Нелли. – Прячься скорее в соломе где-нибудь в углу.
Сама она потихонечку отползает в темноте куда-то в сторону. Я за ней. Осторожные шаги приближаются.
– Где же фонарь, где я его оставил? – слышно бормотание мужчины. – Где же мое огниво? Ага, вот оно!
Человек высекает искру, и что-то легко воспламеняющееся занимается осторожным огоньком. Ждать нельзя – сейчас огонь разгорится и мужчина, по голосу слышно, что он в изрядном подпитии, увидит нас. А еще подожжет солому, тогда нам придется худо. Я беру свой мешок и – бах по огниву. Это я уже проделывала раз с моей бывшей подругой Нелли. Мужчина застыл, прислушивается. Потоптался на месте.
– Ну, я вас! – кричит зло. – Вот только вернусь с фонарем, я вам покажу, где раки зимуют!
Мужчина, осторожно ступая, уходит. Слышно, как он осторожно поднимается по лестнице, гулко топая ногами. Постепенно шаги затихают.
– Что будем делать? – шепчу я тихонечко, но Нелли меня слышит.
– Нужно уходить отсюда, – так же еле слышно говорит она в ответ. – Если он вернется с подкреплением, нам придется несладко.
– А куда идти? – громко спрашиваю я. – Ты тут все знаешь, так что веди!
– Зажигай свое странное огниво, – командует Нелли.
Я зажигаю спичку – осталось еще штук 15. Нелли с любопытством смотрит на огонек.
– Свечу давай! – распоряжаюсь я.
Мы зажигаем свечу, которую Нели прятала где-то, и движемся к лестнице, которая ведет из подвала. Нелли со свечой идет впереди, а я цепляюсь за нее. Как страшно в темноте! А еще эти привидения!
– А если он нас поджидает наверху? – шепчет Нелли.
Я ей объясняю, что оставаться в замкнутом помещении подвала еще более опасно, чем идти наверх. Осторожно ступая, поднимаемся по лестнице. Вот и коридор, в который выходит лестница из нашего сырого подвала. Здесь, в коридоре, пусто.
– Куда идти дальше? – спрашиваю я.
– Если повернуть налево, – объясняет моя бывшая подруга, – там начинается зал, в котором находится дракон.
– Да ну! – смотрю на нее с недоверием. – Шутишь?
– Какие шутки! – обижается Нелли. – Если бы тебя не стукнули по голове, ты бы это также помнила.
Что спорить. Я уже убедилась, что попала в какой-то странный мир, в котором встретила свою бывшую подругу и вынуждена с ней общаться и даже находиться под ее покровительством. Только вот Нелли считает, что всегда находилась в этом мире. По ее словам, выходит, что и я часть этого мира. Какое-то параллельное пространство. Как я сюда попала? Вены я себе, точно не резала, только спряталась под одеяло и, видимо, заснула. И оказалась здесь.
– Расскажи о драконе, – прошу я эту странную девушку, похожую на Нелли из нашего класса, с которой я дружила до сегодняшнего дня. И дружила-то потому, что