– Вопрос можно? – спросил пилот уже потише.
– Спрашивайте.
– А где признаки моей мужской принадлежности?
– Вам это не нужно. И вообще, на звезде нет полых людей. Размножение происходит лабораторно.
– Чушь какая-то, – еле слышно проговорил пилот, но собеседник услышал и ответил.
– Это не чушь. Это достижение ума. Когда поживете, то поймете. А сейчас одевайтесь, одежда рядом. На планете немного прохладно. Это меньше вредит вашим телам.
– Кто вы? – спросил, уже одеваясь Ретфорд.
– Мы альтандры и кальтеандры. Состоим на планете более семи тысяч лет. Порядок цивилизации выше. Верх научных достижений. Вы будете называться землянами, пока не пройдете классификацию. Если комиссия вас допустит к работе умственного порядка, то станете гражданином.
Пилот в это время обернулся и посмотрел в другую сторону. Там стояли такие же существа и одевали одежду.
– Это ваши друзья, земляне. Они захвачены попутно и будут подчинены тому же.
– И много таких вот вы ловите?
– Мы никого не ловим. Мы захватываем. И в дальнейшем используем по своему назначению. Таков наш мир. Он состоит из многих разнопланетных существ. Но здесь все находятся в одних телах. Используется их ум и деловые качества. На основе этого и обретается гражданство. Такое разнообразие помогает нам достигать успехов в науке и совершенствовать технологии. Альтандры и кальтеандры живут вечно. Нас немного. Всего сто шестьдесят тысяч. Время от времени мы пополняем свой состав и расширяем наше государство. Жизнь не лишена разнообразия и смысла существования как генетических основ. Мы используем дальнейшие технологии и при необходимости можем создавать условия для анонимного сближения. Практически это отпуск, который может проходить где угодно, в любом уголке звезды. Основа существованию – это повседневный труд. Он способствует дальнейшему развитию и ускоряет процесс заселения своих территорий.
– А почему вы не используете свою базу? – удивился Ретфорд такому рассказу.
– Наша база утеряна во времени циклического разрушения системы сохранения основы планеты. Выжили лишь единицы, но благодаря обретенным ранее технологиям, мы смогли добиться ведения захвата и на базе других создавать свою цивилизацию.
– А вам не обидно, что это другие, а не вы сами?
– Нет. В любом существе ценится ум. Тело может быть совершенно разным. Ум составляет основу вечного практического существования. Часть своего ума в себе самих мы смогли сохранить. Из наших старожилов насчитывается сто двадцать пять единиц. Это остаток цивилизации и ее ум, который в итоге спас нас самих. Остальные – это существа с других планет. Жизнь здесь среди нас для многих гораздо лучше, чем на их планетах.
– Какое-то собранное государство, – подытожил Ретфорд.
– Да,