По сути, там его никто не ждал. И он, как человек, никому не был нужен. Работа его была так себе, хотя и интересна чем-то, а свободное время заполнялось просто безделием.
Здесь же жизнь обретала несколько иной смысл. Даже одиночество вскоре становилось какой-то необъяснимой нужной деталью, без которой просто не обойтись.
Через некоторое время Ретфорд, выдержав еще одно испытание ума, был переведен на работу иного рода.
Его определили в разряд помощников по межпланетным перевозкам. Он был как бы вторым пилотом при командире корабля.
Это был небольшой звездолет, вряд ли способный долететь до Земли, но зато способный перемещать грузы огромной тяжести на порядочные расстояния.
Командир корабля был такой же, как и все – неразговорчивый. Да, собственно, и Ретфорд стал таким за время своего пребывания на планете.
Потому, их общение состояло из команд-словосочетаний
и небольшого количества слов разговорного характера.
Их полеты были не очень далекими. Они летали на одну из близлежащих планет и перевозили необходимые грузы.
По большей части, это было сырье, а иногда просто какое-то оборудование, вспомогательные средства и даже роботы-машины огромных размеров.
Спустя три недели их обоих перевели на другой маршрут сообщения. Занимались, практически, тем же. К тому времени Ретфорду предложили принять гражданство, и ему пришлось согласиться.
В одном из полетов он спросил своего командира.
– Эр два эс, могу обратиться с вопросом?
– Да, обращайтесь, – ответил тот, повернув голову в его сторону.
– Сколько вы уже налетали рабочих в таком режиме?
– Много, – скромно признался командир, – честно говоря, я уже порядком устал от этого. Конечно же, хотелось бы чего-то другого. Но пока, к сожалению, нет вакантных мест. Ожидаются только к концу сезона акваполетов.
– А что, может быть другое в нашей работе?
– О-о, есть удивительные планеты, на которых растут интересные существа. Вот их я и хотел бы повидать.
– А, что это за планеты?
– Это планеты-рассадники тел. Оттуда идет живое сырье, по принципу которого слагаются наши тела.
– Как это? – удивился Ретфорд.
– Да, просто. Выращиваются единицы тел, а через время переуплотняются и подвергаются небольшой переработке. Затем внутрь внедряемся мы или кто-то еще другой.
– Но ведь это чьи – то души? Я так понимаю?
– Нет, душ там не наблюдается. Это просто вид животного сопутствия. Именно их телами, а точнее синтезом тел, мы и пользуемся.
– Это что, в каждое тело можно поместить единицу души?
– Да, можно сказать и так. Но, не во всякое тело, а скажем, в тело сопутствия. В общем, это довольно сложно, хотя на первый взгляд кажется простым.
– А какие еще есть планеты?
– О-о, множество. Ученые