В ходе социализации обществом задается определенная нормативность социальных ситуаций развития современного человека, закономерность вхождения им в возрастные кризисы. Например, общественно задается порог возможного вступления в брак; наступления пенсионного возраста. Однако определенные социальные ситуации выходят за представление о нормативности и воспринимаются человеком как трудные или даже чрезвычайные.
Любая трудная жизненная ситуация характеризуется рядом феноменологических показателей, которые оказывают серьезнейшее влияние на личность:
• возникает новая система требований к субъекту, выходящая за рамки текущей социализации; необходимость его адаптации к ситуации и по сути ситуативной ресоциализации;
• неадекватными оказываются алгоритмы привычного социального поведения;
• нарушается текущая деятельность (трудовая, учебная и др.);
• размыкается круг привычного общения;
• оказывается стрессовое воздействие на организм и психику в целом.
Предметом собственно психологического подхода к трудной жизненной ситуации является ее изучение как феномена, раскрытие закономерностей формирования, динамики и завершения разных видов ситуаций; выявление специфики переживания, проживания и совладания представителями различных этносов и культур, отдельных групп и лиц с разными индивидуально-психологическими особенностями. Начинаются серьезные испытания для взглядов человека на жизнь. Ревизии подвергается по сути все мировоззрение, система ценностных ориентаций, включая понимание смысла жизни, отношение к Богу, государству, семье, друзьям, самому себе. Субъект нуждается в изменении отношения общества к нему, которое нельзя свести лишь к конкретной помощи и поддержке, он нуждается в развитии такой социально-психологической компетентности, которая выведет его на конструктивное преодоление трудной жизненной ситуации.
Центральными научными проблемами психологии становятся вопросы социально-психологической природы, социальной и индивидуальной детерминации и управления трудной жизненной ситуацией.