– Ладно. Полчаса, не больше. Я надолго не могу уйти.
– Хорошо-хорошо. В кафе на углу, идет? Через пятнадцать минут.
3
Джона Ходжеза Кайли знала лет сто. Или двести. В общем, с тех самых пор, как встретилась с ним в первом классе школы. Джон сидел за нею и иногда дергал за волосы, а иногда пихал за шиворот скомканные шпаргалки. Так началась их дружба, продолжавшаяся до сих пор.
Уже в послешкольные времена, когда вокруг буйным цветом расцветали студенческие романы, Джон попробовал поухаживать за Кайли. Но она так привыкла, что он готов носить ее рюкзак или давать списывать математику, – романтикой тут и не пахло, зато дружба была налицо. Так у них ничего и не получилось.
Кайли занялась секретарской деятельностью, а Джон пошел в менеджеры. Удивительная профессия, чем только ни приходится заниматься. Сейчас Ходжез просиживал штаны в фирме по продаже бытовой техники и эту самую технику, соответственно, продавал. Временами успешно (и тогда на полученные проценты закатывал вечеринки), временами не очень (и тогда ужинал в дешевых пиццериях). Иногда они с Кайли встречались, вспоминали старые времена, ходили в кино и забывали друг о друге на какое-то время.
Джон был хорош тем, что ему можно позвонить в любое время дня и ночи и поплакаться в широкую мужскую грудь, хотя бы и по телефону. Или вот в кафе за ланчем. Когда Кайли «выходила в свет» с Джоном, окружающие дамы начинали проявлять повышенную активность и бросать завистливые взгляды. Хождез напоминал голливудскую звезду, причем наихудшего пошиба: при виде него женщины начинали мучительно вспоминать, в каком фильме его видели. Джон в кино не снимался, дам коллекционировал, не женился и периодически звонил Кайли.
Кафе «У Робина» работало до часу ночи. Здесь подавали все традиционные блюда, какие нужны оголодавшему человеку среднего класса: сандвичи, картошку фри, стейки, обильно политые кетчупом. Когда Кайли вошла, Джон помахал ей из-за столика и поднялся навстречу.
Он был на голову выше нее, черноволос, смазлив и улыбчив. Приветствие в виде смачного поцелуя в щеку, легкий запах «Фаренгейта», и счет он оплатит, можно не сомневаться. Кайли после маминого ужина не хотелось есть, она ограничилась тем, что заказала пиво.
– Обычно ты предпочитаешь чай, – заметил Джон.
– Сегодня был тяжелый день.
– Опять завезли партию плюшевых танкеток, и никто не знает, куда их девать?
– Хуже. Кончились танкетки. – От Джона скрывать правду не имело смысла – все равно рано или поздно придется рассказывать, чтобы выслушать настоящий мужской совет. Эти советы временами сильно Кайли помогали. – Банкрот.
Джон приподнял тонкие брови:
– Вот как!
– Вот так, – мрачно сказала Кайли, обнимая ладонями холодный запотевший стакан. В кафе было жарко, а трогать стакан – приятно. – Допродавались.
– Этого следовало ожидать. Ваш шеф совершенно не умеет вести дела.
– Он не любит торговать