Она увидела лежащего Рязанцева издалека и прибавила ходу. Он наполовину погрузился в воду, но пытался ползти против потока воды, который сносил его в сторону небольшого озера, образованного запрудой. Уровень воды постоянно повышался.
– Володя! Володя! Я иду! – закричала Ева посиневшими губами.
Шум потока, дождя и свист ветра перекрывали ее голос. Полковник не видел невесту. Он продолжал ползти вперед. Шатаясь от усталости, девушка подошла к нему, упала на колени и обняла за шею. Полковник, который провел много времени в воде, температура которой была ненамного выше нуля, совсем замерз.
– Привет, – сказал он. – Я тут извелся один, думал, с тобой что-то случилось.
– Пустяки, все нормально, – ответила ему Ершова, стараясь, чтобы ее голос звучал бодро.
На лоб полковника упали две горячие слезинки.
– А где твоя одежда? – удивился Владимир Евгеньевич, бросив взгляд на невесту, на которой были только трусы.
– Я позже расскажу, – сказала Ева.
Она помогла полковнику перелезть на две связанные между собой ветки, для скрепления которых девушка использовала шнурки, снятые с кроссовок Рязанцева. Потом Ершова схватилась за их толстые концы и, пошатываясь под порывами ветра и преодолевая сопротивление воды, пошла вперед. Тяжелые салазки грозили пригвоздить ее к месту, Ева падала на колени, но снова поднималась.
– Нам нужно найти укрытие, – еле вымолвил Рязанцев, лицо которого было до синевы бледным, – и переждать бурю.
Но справа и слева были только голые скалы, кое-где поросшие соснами.
Бубнов вернулся быстро. Он шел по залу ожидания, держа в руках карту, как вдруг его нога непостижимым образом поскользнулась, и молодой человек с глухим стуком рухнул на пол плашмя.
– Ой! – воскликнула Марьяна.
Слюнько вскочил со своего места и вытянул шею.
Бубнов катался по полу и стонал.
– Я, наверное, сломал ногу! – сообщил он подбежавшим коллегам.
– Не может быть, – всплеснула руками Филимонова.
Профессор тем временем поднял с пола карту и заботливо стряхнул с нее несуществующую пыль. Корчи Бубнова его волновали до обидного мало. Марьяна присела возле пострадавшего аспиранта на корточки и ощупала его ногу.
– У вас просто ушиб. Кость цела, нога не вывихнута, – сказала она несколько минут спустя, улыбнувшись. – Сейчас немного поболит и пройдет.
Багровый Дима, чей план не удался, неуклюже поднялся на ноги и нарочито захромал в сторону столика. Марьяна поддерживала его за локоть. Слюнько шел сзади с картой в руках. Его глаза горели. Сев за стол, он жадно распахнул широкие листы и уставился на картографическое изображение Краснодарского края.
– Ну и где биостанция? Вы можете показать мне точно? – спросил он у Марьяны.
Доцент Филимонова вытащила из кармана джинсовой куртки авторучку