Либералы. Германский либерализм первой половины XIX в. организационно представлял собой конгломерат групп и направлений, разделенных прежде всего межгосударственными границами, а затем и практическими целями. Наибольшим влиянием пользовались южногерманские либералы, образовавшие левое крыло немецкого либерализма. Их лидерами были Карл Роттек и Карл Велькер, издатели «Энциклопедии государственных наук», ставшей библией немецкого либерализма. Южногерманские либералы считали главной задачей развитие конституционной системы, что предполагало усиление роли представительных собраний. Во взаимоотношениях монарха с парламентом главную роль они отводили парламенту, который должен иметь возможность воздействовать на власть через механизм утверждения налогов. Правительства должны «соответствовать» парламентскому большинству. Правое крыло либералов во главе с Фридрихом-Кристофом Дальманом видело государственную систему не «парламентской», как левые либералы, а «конституционной», т. е. дуалистической, с наделением короля правом вето. В Рейнской провинции Пруссии сформировалась группа либералов, в которую вошли крупные предприниматели: Герман Бекерат, Рудольф Кампгаузен, Давид Ганземан и Густав Мевисен. Рейнские либералы добивались ужесточения государственной опеки экономики в интересах крупной промышленности.
При всех различиях либералам были присущи некоторые общие подходы к решению политических задач. Они стремились преобразовать государство в правовое и конституционное. Конституция должна была быть не октроирована монархом, а принята национальным представительным собранием. Парламент должен стать законодательным органом. Правительства несут ответственность перед парламентом. Феодальные и сословные привилегии подлежат упразднению. Граждан следует наделить равными правами и свободами. Отдельным германским государствам необходимо объединиться в единое национальное государство.
В октябре 1847 г. на съезде в Геппенгейме была принята программа либеральной партии. Ее главные пункты предусматривали введение конституции и создание единого союзного государства с единым правительством и парламентом. С ней либеральная партия вступила в революцию.
Социалисты. В 1830–1840-е гг. в Германии зарождается социалистическое движение. Из организаций ремесленников образовались первые социалистические союзы («Союз справедливых», «Союз коммунистов»), возникшие в эмиграции. Ведущей фигурой раннего германского социализма был Виль�