– Вот и хорошо! – сказала одна девушка.
Она пропела несколько строк красивой мелодии, и буквы выстроились в алфавитном порядке, разместившись на большом плакате.
– Можем начинать урок, – сказала другая девушка.
Она пропела другую, не менее красивую фразу. Звуки затрепетали и опустились на другой плакат, где превратились в кружки красного, зелёного и синего цвета.
– Садитесь, дети! – произнесла девушка, указывая на первую парту.
– И вы, знаки, тоже присаживайтесь, – сказала вторая девушка. – Вы теперь отвечаете не только за себя, но и за своих друзей. Мы будем работать с вами, как с упорными и усидчивыми. Вы не против?
– Но мы мало чем можем быть полезными, – несмело начал Мягкий знак.
– Нам самим не мешает подучиться, – уточнил слова брата Твёрдый знак.
Девушки звонко рассмеялись:
– Мы и предлагаем вам поучиться, а затем поучить друзей.
Знаки заняли последнюю парту, стараясь не мешать детям.
– Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Уста, – сказала первая девушка.
– А меня – Письма, – представилась вторая. – Начнём с самых азов грамоты. Всё, что мы говорим, поём, кричим, читаем, называется речью1. Речью обладают только люди, животные лишь издают набор звуков, – начала рассказ Уста.
– Речь бывает устная и письменная, – продолжила Письма.
У неё в руках появилась указка, которой она провела по доске. На ней высветились буквы и картинки, описывающие слова учительницы.
– Устная речь – это то, что мы слышим и говорим, – заявила Уста.
На доске возникли картинки с изображением рта и уха.
– Письменная речь – это то, что мы читаем и пишем, – чётко произнесла Письма.
На доске появилась книга и тетрадь.
– Так вот откуда их имена, – прошептал Твёрдый знак.
– Точно, они знают своё дело, – еле слышно ответил Мягкий знак.
– Вы совершенно правы, знаки, – сказала Уста. – Наша мама – царица Речь, а мы прибыли в страну Забвения по просьбе феи Грамматики, чтобы разъяснить истинное предназначение звуков и букв.
– Значит, звуки относятся к устной речи, а буквы к письменной! – в два голоса воскликнули знаки.
– Как хорошо иметь таких прилежных учеников, —сказала Письма улыбаясь.
– Я тоже понял, что речь бывает устная и письменная, – заявил Ваня. – Только я не знаю, что такое звуки и буквы…
– И я запомнила, – едва слышно проговорила Таня. – Устная речь, то о чём говорим, письменная – что читаем и пишем, но я не умею ни читать, ни писать.
– Как здорово! – захлопали в ладоши принцессы. – Первый урок пошёл на пользу.
– Но мы, но я…, – Таня расплакалась.
Ваня положил руку на плечо сестре.
– Они правы, сегодня мы смогли запомнить первые правила. Значит, сможем, будем скоро читать и писать, правда? – посмотрел мальчик с мольбой на девушек.
– Конечно, –