В одно хмурое и холодное январское утро из теплой постели ее вытащил пронзительный телефонный звонок.
– Привет, красавица! – прогремел веселый баритон, показавшийся ей немного знакомым.
– Эээээ…
– Извините, наверное, я ошибся. Мне нужна Мария.
– Это я. А с кем я говорю?
– Хьюго Перт. Ты помнишь меня? Мы встретились на пляже Корралехо.
– Да, конечно же, помню. Хотя признаюсь, по голосу не узнала.
У нее вдруг возникло странное ощущение. Как это еще называется? Сердце в пятки ушло? Ну не от страха же, хотелось бы надеяться.
– Моя вина. Мне кажется, я немного вышел за рамки стандартного времени, в течение которого парень не звонит девушке, но у меня есть объяснение – на меня после отпуска такой креатив нашел, что я заперся буквально на несколько месяцев у себя дома и написал песен почти на целый альбом. А потом мы начали его записывать. Уже записали гитары, но нужно будет прерваться, так как мы уезжаем в европейское турне. Как ты насчет моего предложения?
– Какого предложения?
– Да брось ты. Только не говори, что не помнишь, как дала согласие на эпизодическую роль в нашем концерте.
– Ах да. Конечно. Только можно меня загримировать? И дать мне темные очки?
– Очки не подойдут к образу, но я тебя понял. Наши гримеры наложат тебе грим, а также дадут толстый парик – тебя никто не узнает.
– Спасибо.
– Дай мне адрес твоей электронной почты, я сейчас попрошу своего ассистента прислать тебе контракт. Сумма гонорара там будет указана. Если она тебя не устроит, прошу тебя, позвони мне. Я не могу поверить, что ты даже не взяла тогда мой телефон.
– А ты, однако, шутник.
Мария читала контракт. Гонорар! Ей даже в голову не приходило, что за эту эпатажную выходку ей еще и гонорар заплатят. Ну что же, ее прошлая жизнь фрилансера на вольных хлебах показала, что гонорар никогда не бывает лишним.
Наступил день концерта. Мария в оговоренное время приехала в спорткомплекс. Машину было сложно поставить. В центре города все как обычно было заставлено автомобилями, тем более, дело было зимой, и сугробы занимали часть ценного дорожного пространства. Но опаздывать было никак нельзя, поэтому она просто заехала в какую-то арку и бросила машину почти на дороге, надеясь все-таки застать ее там по возвращении.
Когда пришло время выходить на балкон, у нее подгибались колени. Когда-то она боялась в школе отвечать у доски, а сейчаc ей предстояло появиться перед аудиторией в несколько тысяч человек. Толпа ревела, атмосфера была наэлектризована.