Достоверно известно, что в эпоху Чжоу (1122—770 гг. до н.э.) существовали специальные военные лагеря, где проводилась целенаправленная подготовка воинов.
Существовали различные методики для укрепления физического тела, гармонизации внутренних энергетических потоков, сбалансирования духовного состояния. В те далекие времена пришло осознание того, что сила воина зависит не только от крепости мышц, но и от его самообладания на поле боя. Сохранились исторические сведения о появлении в Древнем Китае прообразов школ ушу. Они известны с эпохи «Весна и Осень», были распространены в последующую эпоху Воюющих царств (475—221 гг. до н.э). В «Чжуанцзы» можно найти отрывок, описывающий многообразие внутренних школ и философских направлений. «Вдыхая <прохладу>, выдыхая <тепло>, [упражняют] дыхание, освобождаясь от старого, воспринимая новое, висят на деревьях, [точно в спячке] медведи, вытягиваются, [точно] птицы, – ради долгих лет жизни, и только. Это любят мужи, проводящие [в себе] путь, питающие [свое] тело, [добиваясь] долголетия Пэн Цзу». Этот отрывок отчетливо указывает на существование в Древнем Китае школ, специализирующихся на развитии внутренних энергий, так называемых внутренних направлений ушу. Если это так, то с высокой долей уверенности можно говорить о наличии различных внешних школ ушу, практикующих кулачный бой и силовую работу с оружием.
Основным вооружением того времени становятся бронзовые мечи. Появились первые железные мечи с бронзовой рукояткой. О широком распространении мечей в те далекие времена говорит второй отрывок из «Чжуанцзы». В главе «Отучил фехтовать», сказано, что некий царь Чжао Прекрасный пристрастился к фехтованию. Его ворота осаждали и гостили в замке по три тысячи искусных фехтовальщиков одновременно. Беспрерывно перед дворцом проходили поединки, в которых погибали сотни удальцов ежегодно. Ученые считают, что в данном случае Чжуанцзы высмеивает страсть к фехтованию, как порок многих правителей Китая, начиная с XII в. до н.э.
Несмотря на блеск и порочность высшего сословья и многих правителей древних царств Китая, стоит обратить внимание на высочайшее мастерство владения мечом некоторых воинов. Здесь не лишне вспомнить о некой юэской деве из княжеств У и Юэ, жившей в далекую эпоху «Весна и Осень». «Она является необычайным мастером владения мечом, не только знает технику меча, но и разбирается в законах управления мечом. Она говорит: «Его путь сокровенен и изменчив, его смысл тих и глубок, путь содержит врата и двери, ещё содержит инь и ян, открываешь врата и затворяешь двери, инь бурлит – ян расцветает, это путь ближнего боя, внутри переполняют цзин и шэнь, внешне демонстрируешь спокойствие и манеры, видимое подобно хорошей жене, нападение – как от тигра страшно,