И Аля увидела на этой ладони странный предмет – то ли длинный желтоватый клык, то ли коготь какого-то огромного зверя с нацарапанными на нем странными знаками…
– Уунийг хадгал! – повторил мертвец и силой вложил странный предмет в ее руку.
Аля была парализована ужасом.
Она не могла ни двинуться, ни произнести хоть слово.
А ледяная рука мертвеца схватила ее за руку и сжала ее пальцы в кулак…
Аля, как в детстве, когда ей было страшно, зажмурилась, надеясь, что таким образом отгородится от подступающего ужаса…
Потом не выдержала, открыла глаза…
Утопленник лежал на прежнем месте – глаза его были закрыты, руки вытянуты вдоль тела, сжаты в кулаки.
Все было точно так же, как прежде…
Выходит, ей померещилось, что утопленник ожил, сказал ей непонятные слова и вложил в руку странный и страшный предмет?
Аля покосилась на правую руку как на что-то чужеродное и опасное, не имеющее к ней отношения.
Кулак был сжат и никак не хотел разжиматься.
Тогда она левой рукой разогнула одеревеневшие пальцы – один за другим, один за другим…
На ладони лежал то ли желтоватый медвежий клык, то ли коготь какого-то огромного неведомого зверя. По нему, словно испуганные насекомые, бежали непонятные значки. А еще в его тупой конец был врезан небольшой тускло-багровый камень, словно капля застывшей крови…
Первой мыслью Али было – отдать, вернуть утопленнику этот странный, пугающий предмет. Она потянулась к его руке – но обе руки были сжаты в кулак.
Мертвец не желал, чтобы она вернула ему таинственную находку.
Она вспомнила непонятные слова, которые он произнес, и каким-то шестым, или седьмым, или десятым чувством поняла, что он просил ее сберечь, сохранить эту вещь.
Аля спрятала клык в карман куртки.
А потом к ней пришла другая мысль.
Ведь он только что открывал глаза, шевелился, даже говорил!
Значит, он жив!
Аля вспомнила, что она – медик, пусть не врач, но фельдшер, и ее главный долг – спасать человеческие жизни…
Она вспомнила правила первой помощи утопленникам – и начала поспешно делать искусственное дыхание…
Три, пять, десять минут…
Тело на земле никак не реагировало на все ее попытки. С таким же успехом можно было делать искусственное дыхание обломку скалы или поваленному дереву.
Пора было признать, что он мертв, но Аля никак не могла с этим смириться…
И вдруг какой-то посторонний звук отвлек ее от мучительных и безуспешных попыток.
Рядом, в кустах, затрещали ветки под чьими-то шагами…
Она вздрогнула и оглянулась.
Костер почти угас, еле теплились последние угольки, и круг темноты сужался, стягивал вокруг нее свою петлю.
А там, за краем этого круга, в темных кустах, двигалось и дышало что-то большое и страшное…
Аля метнулась к догорающему костру, схватила несколько