– Курсант Воробьев! – рявкнул Шикулин.
– Я!
– Ага, – сказал Хорин. – Значит так, отправляешься в распоряжение начальника клуба капитана Каблукова, у него есть для тебя работа. Это ведь ты у нас художник?
– Учился. В художественной школе.
– Ну да, ну да, – он на мгновение задумался. – Как найти его знаешь?
– Никак нет, – признался Сергей.
– Угу. Значит так, Шикулин, – обратился он к сержанту, – объясни.
– Есть! – выпалил Шикулин.
Он вывел Сергея из класса и тоном, в котором чувствовалось явное недовольство, произнес:
– Зря ты это затеял, Воробьев.
– Извините, товарищ сержант, но я ничего не затевал.
– А кто сказал, что умеет рисовать и тому подобное?
– Я? Но ведь это было давно, я уже и забыл.
– Ха! Забыл! А вот они не забыли. Начнут теперь тебя таскать в клуб вместо занятий, и ни хрена из тебя не выйдет.
– В каком смысле?
– В таком. В общем, советую тебе прикинуться шлангом и сказать, что ничего не умеешь. Смотри, провалишь экзамены, и зашлют тебя после учебки служить в какую-нибудь дыру.
Сергей пожал плечами.
– В общем, обойдешь вокруг клуба, с той стороны увидишь вход, такой весь стеклянный. Зайдешь внутрь и ищи дверь с надписью «Начальник клуба». Все понял?
Сергей кивнул.
– Не слышу ответа.
– Да, товарищ сержант.
– Не «да», а «так точно».
– Так точно!
– Все. Шагом марш! – и Шикулин скрылся за дверью класса.
Сергей шагал по пустой тенистой аллее, тянувшейся вокруг плаца, и гадал, что за работу приготовил для него капитан Каблуков. Он был несколько удивлен таким поворотом событий. С чего вдруг он понадобился начальнику клуба? Цепкая память стала выуживать из глубины подсознания, казалось, не связанные между собой детали, пока, наконец, не добралась до того дня, а точнее ночи, когда Сергея и еще сотню таких же мальчишек привезли в эту часть.
…Все происходило как во сне. Что, впрочем, было недалеко от истины. Около трех часов ночи колонна грузовиков въехала на территорию гарнизона. Кузова были до предела набиты призывниками, которые сидели на деревянных лавках и друг на друге. Выгрузившись, осоловелые новобранцы глазели по сторонам, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Вокруг суетились сержанты. Они поделили толпу на группы и поочередно стали заводить в небольшое одноэтажное здание. Всю поклажу – сумки, рюкзаки и тому подобное – оставляли снаружи.
Попав внутрь, Сергей оказался в небольшом помещении, битком набитом людьми. Пахло сыростью. Вдоль стен стояли лавки. Последовала команда раздеться. Он скинул с себя одежду и застыл в нерешительности. Щуплый прапорщик с папкой под мышкой объявил:
– Кто хочет, может свою одежду отправить домой. Здесь материал, – он