– У тебя тут заказ для Эдны Малер…
– Я сам занесу, – смутился маг и спешно подошёл к полке с готовыми заказами. К свёртку с костюмом в его руках прибавился ещё один, с мазью и каплями для бабушки одной очаровательной булочницы. – Мне как раз по пути.
– А к бабке Нирель не по пути? Она через два дома живёт.
– Нет!
Избегая насмешливого взгляда и окрика, что плату улыбками они больше не принимают, некромант выскользнул из кабинета и из дома в ливень, холод и сырость. Волосы тут же растрепал шальной ветер, попытался сорвать шарф. Маг поморщился, коротким пассом начаровал над головой купол от дождя и по мокрой разбитой мостовой поспешил в сторону площади. В огромных лужах отображалась серость нависшего неба, дробилась множеством капель. Под ногами и по водоотводам текли настоящие холодные реки, и согревала только мысль о симпатичной девушке и чашке ванильного шоколада.
– Ой, господин маг! Какой приятный сюрприз! – встретила его на пороге хозяйка ателье, Тинара, лучась таким искренним радушием, что Вилен затосковал и затравленно обернулся на мокрую улицу. Похоже, скоро предстояло много колдовать и не меньше мысленно ругаться. – Заходите, заходите скорее.
– Да я только по делу. Костюм…
Швея равнодушно бросила взгляд на свёрток, который он безрезультатно попытался ей передать, и махнула ладонью, приглашая вглубь приятного зала, пахнущего пылью, крашенной тканью и духами. Его сразу окружил тщательно упорядоченный хаос. Нет, система здесь какая-то была, но для постороннего посетителя, тем более мужчины, оставалась совершенно нечитаемой. Рулоны тканей, пёстрых и однотонных, готовые платья и шляпы, портновские манекены, журналы моделей и выкроек и водопады цветных лент, кружев и тесьмы. Вилен чувствовал себя лишним в этом нарочито женском царстве. Повезло, что в дождь все сидели по домам, ведь обычно здесь было не протолкнуться от местных модниц.
– Я костюм хотел сдать. Ушить надо и так, по мелочи.
– Замечательно, – кивнула швея, уводя его за стойку, в комнату с зеркалами, помощницами и ещё большим беспорядком. – Костюм – это замечательно! Свёртки вот тут можете оставить.
Она небрежно ткнула в сторону ближайшего стола, за которым помощница вышивала розы на чём-то возмутительно розовом. Вилен примостил свои кульки под тяжёлым взглядом вышивальщицы и, чувствуя себя в ловчих силках, потащился в маленькую прачечную, где швеи стирали и сушили ткани к раскройке. Сердце тоскливо чуяло беду.
– Вот, – презентовала Тинара медного монстра, большущий котёл с вензелями, кнопками и лопастями внутри, из огромного барабана которого безвольно торчал язык – кусок мокрой красной ткани. – Зажевала, не отдаёт.
В новомодных стиральных машинах, собранных из магии и металла, Вилен понимал только одно – что он ни черта в них не понимает. Курс артефактологии у него тоже был, и сдан успешно. Но