Но однажды случилось страшное. В одном из переполненных пабов Запада за столом сидели два парня, лет восемнадцати. Они пили пиво и отмечали выпуск из школы. Строили планы на будущее и наслаждались мирной жизнью. Один из них сказал:
– Ты знаешь, я безумно счастлив, что у нас есть Часы Судного Дня. Благодаря им мы живем в мире и согласии. – Ты полагаешь, что если бы их не было, мы бы воевали с другими? – спросил второй парень. – Уверен в этом. Это в природе человеческой. Конфликтовать и воевать. – Да ладно. А я хочу верить, что дело все-таки в самом человеке. Что он эволюционировал. Благодаря часам, конечно, но он смог эволюционировать и понять, что мир лучше войны. В этот момент к ним подсел незнакомец. – Вы про Часы Судного Дня говорите? – он уже был изрядно пьян и плохо складывал мысль. – Да, о них! – Да, Часы Судного Дня. Тайна из Тайн. Артефакт неизвестной цивилизации. Вы же понятия не имеете, что это такое? – Можно подумать, ты имеешь. – А я имею, – сказал незнакомец, – но не скажу. Позвал официанта, расплатился и вышел из бара. – Пошли за ним? – спросил один парень второго. – Пошли. Они вышли из бара и направились следом за пьянчугой. Тот пошатываясь шел по улице. Добрел до одного из домов, открыл дверь и вошел внутрь. Два друга подбежали к дому и заглянули в окно. Незнакомец, разговаривая сам с собой, явно о Часах Судного Дня, отодвинул стол, убрал ковер и открыл люк в полу. Это насторожило друзей. Что это за люк? Куда он ведет? Почему этот пьяница так нелестно отзывался о Часах, словно он что-то знает, чего не знают другие.
– Пошли? – Конечно. Когда незнакомец спустился и закрыл за собой люк, два друга открыли дверь (пьянчуга ее даже не закрыл), вошли вовнутрь, отодвинули люк и увидели лестницу, спускающуюся вниз. Там было невысоко. Метров пять. А потом был тоннель. Он уводил куда-то далеко, судя по всему. Друзья спустились и увидели, что тоннель действительно очень длинный. Они шли по нему метров пятьсот, а то и семьсот, пока не уперлись в тупик. Посмотрев по сторонам, они увидели лестницу вверх. Подниматься пришлось высоко. Метров тридцать. Взобравшись наверх, они с ужасом осознали, что они находятся внутри Часов Судного Дня. Незнакомец, поднявшийся раньше, уже уснул за столом, на котором было множество разных кнопок. Друзья смотрели на них и не могли поверить. Одни из них управляли непосредственно часами, передвигая их вперед и назад, другие управляли какими-то звуковыми эффектами, третьи служили для переговоров. Сердца двух подростков бешено стучали. Кажется, они попали туда, куда не должны были попасть. Прикоснулись к тайне, которая оказалась больше их. Что им теперь делать с этими знаниями? Очевидно, что все это был обман. Часы управлялись людьми.