Поиски этого катализатора стали его новой, долгосрочной целью. Но сейчас ему нужно было выжить. Идеальным местом для поиска были места с необычными энергетическими колебаниями, а также схватки с сильными духовными зверями, ядра которых могли содержать концентрированную энергию, хотя и не обязательно ту, что нужна для Седьмого Преображения.
В этот день он следовал по узкой горной тропе, стараясь держаться подальше от основных путей, которыми могли пользоваться другие люди. Внезапно, его Небесный Дух уловил всплеск враждебных намерений впереди. Не духовные звери. Люди. Несколько человек.
Он быстро нашел укрытие за большим валуном. Осторожно выглянув, он увидел троих мужчин. Их одежда была потрепанной, лица – грубыми и жадными. Бандиты. Они остановили одинокого путника – молодого человека в аккуратной, но простой одежде, похожего на странствующего торговца или ученика мелкой секты.
"Вытряхивай все, что у тебя есть, щенок!" – рычал один из бандитов, размахивая саблей.
"Я… у меня ничего ценного!" – лепетал торговец, дрожа.
Лин Фен наблюдал. Он не был героем, который бросается спасать каждого встречного. Но эти бандиты излучали неприятную, "грязную" энергию, похожую на ту, что он ассимилировал от отходов камней и Существа Темных Корней, только слабее. И у торговца могла быть информация или даже что-то полезное. К тому же, бандиты могли представлять угрозу для него самого, если заметят.
Бандиты начали обыскивать торговца, грубо толкая его. Лин Фен принял решение. Он не мог позволить им просто так уйти, тем более что они были потенциальной угрозой и источником энергии для его Четвертого Преображения, если он решит ее использовать.
Он не стал выходить открыто. Используя свою Небесную Форму, он двигался с невероятной скоростью и бесшумностью, сливаясь с тенями и неровностями ландшафта. Для бандитов он просто… исчез из поля зрения, а затем появился в другом месте.
Он появился позади одного из бандитов. Тот не успел среагировать. Лин Фен нанес быстрый, точный удар ребром ладони в основание шеи. Не смертельный, но достаточный, чтобы вырубить. Бандит упал, как мешок.
"Что за… Хуань!" – крикнул второй бандит, оборачиваясь.
Третий бандит и торговец были в шоке. Откуда появился этот парень?
Лин Фен не остановился. Он уже двигался ко второму. Бандит замахнулся саблей, но Лин Фен увернулся с легкостью призрака, проскользнув *под* его ударом. Он схватил бандита за запястье – его хватка была сильной, как сталь – и вывернул ему руку, заставляя выронить саблю. Затем быстрый удар коленом в живот. Бандит согнулся и упал.
Все заняло буквально несколько секунд. Третий бандит и торговец стояли, не в силах пошевелиться. Лин Фен повернулся к последнему бандиту. Тот, увидев поверженных товарищей и не понимая, как это произошло, попятился, его лицо побледнело.
"Кто ты такой?!" – прохрипел он, его голос дрожал.