– Амелина, – представилась я.
– Амелина? – он вскинул брови, словно чему-то изумившись, вдруг усмехнулся. – Позвольте предположу: из рода Андоваль?
Я тут же нахмурилась.
– Да, верно. Но откуда вы знаете?
– У меня внезапно проснулся дар ясновиденья, – он чуть хитро мне подмигнул. – Ну а еще я видел список приглашенных, и девушка по имени Амелина там только одна.
Я не удержалась от улыбки, все же этот незнакомец прямо источал хорошее настроение.
– Даже удивительно, милорд, что среди стольких людей имя не повторилось. Прямо таки чудо.
– Да мне вообще кажется, что чудо – это просто ваше второе имя, – он даже засмеялся. – Позвольте и я представлюсь. Можете звать меня Дейном.
– Просто Дейн? – усомнилась я. – Без титулов? – вряд ли же любой рядовой аристократ имеет доступ к списку приглашенных.
– Для вас без титулов. Да и не люблю я их, сразу чувствую себя таким важным…как старец на склоне лет. Ну как вам во дворце, Амелина? – спросил, когда уже мы пошли по гравийной дорожке прочь от беседки. – Впечатляет?
– Да, здесь мило.
– Мило? – хохотнул Дейн. – Нет, определенно вы нравитесь мне все больше! Королевский дворец Дагринара считается самым роскошным и уникальным вообще по эту сторону Астайского океана, а вы говорите просто «мило»!
– Вас это возмущает? – на всякий случай уточнила я.
– Меня это умиляет! А конкретно – ваша честность. Знаете, приятно встретить человека, который не пытается ничего скрывать.
Ага, знал бы он, сколько всего я скрываю… И истинную цель приезда сюда… И свою магию… И то, насколько мне заранее неприятен наследный принц, хотя претендентку для него мне еще нужно изображать…
– Ну а как насчет завтрашнего бала, леди Амелина? Уж открытие сезона вы наверняка ждете с нетерпением?
– Я немного волнуюсь, – я не стала уточнять про свои ассоциации с воином перед первым сражением. – Просто никого же здесь не знаю.
– Вы уже знаете меня, а это самое важное. Ну почти, – Дейн вдруг демонстративно посерьезнел. – Амелина, но вы ведь понимаете, что провожаю я вас не просто так? Исключительно в корыстных целях! Услуга взамен за услугу. Так что теперь вы просто обязаны мне пообещать ваш первый танец на завтрашнем балу.
– Договорились, – я с улыбкой кивнула.
– Вот и чудесно! Поверьте, все просто умрут от зависти!
– Прямо таки все? – я не удержалась от смеха.
– Конечно! Все поголовно! Девушки будут завидовать вам, мужчины – мне. В общем, там уж точно будет весело.
Дейн хотел добавить что-то еще, но тут как раз подошел один из лакеев. С почтением поклонился и что-то тихо лорду сказал. Тот на миг досадливо поморщился, кивнул в ответ. Со вздохом сказал мне:
– Прошу меня простить, леди