– Возможно, ты права, – признался он, пряча руки в карманы комбинезона. – Но знаешь, почему я хочу добраться быстрее? Это потому, что я устал ждать. Все эти долгие годы подготовки, учения, тренировки, и вот теперь – очередные месяцы в тесном пространстве. Мне кажется, я уже вижу лицо каждой капсульной панели, знаю температуру воздуха и влажность лучше, чем имена пассажиров. Поэтому да, я тороплюсь увидеть этот новый мир, почувствовать землю под ногами и наконец ощутить свободу настоящего пространства.
Мария взглянула на него внимательно, впервые замечая в его словах нечто большее, чем привычную заботу о миссии.
– Ты хочешь домой, – мягко проговорила она, чувствуя неожиданное тепло внутри. – Ты скучаешь по людям, земле, природе…
– Может быть, – признал он, отводя взгляд. – Но дело не только в этом. Давай признаемся себе честно: это всего лишь работа. Пока мы сидим тут вдвоём, нам легко избегать разговоров о том, что происходит между нами. Но однажды мы должны будем вернуться к реальности, и если мы сделаем неправильный выбор, пострадают тысячи людей. Именно поэтому я так настаиваю на нашем первоначальном плане.
Она глубоко вдохнула, осознавая правоту его слов. Их личные чувства действительно мешали принятию решений, но именно сейчас, в ситуации риска, их преданность делу и друг другу становилась наиболее важной.
– Хорошо, – решительно сказала она, вставая. – Я согласна попробовать твой метод. Но только после тщательного анализа рисков и разработки запасного плана. Пусть компьютеры посчитают вероятные траектории и возможные последствия.
Леонард кивнул, довольный результатом переговоров, и, подойдя к консоли, начал вводить необходимые команды.
– Спасибо, Мария, – тихо добавил он, бросив быстрый взгляд поверх плеча. – Знаешь, иногда кажется, что мы вообще одни во всём этом космосе. Но ты – мой компас, моя точка опоры. Без тебя я давно потерял бы направление.
Она слегка улыбнулась, понимая, что эти слова отражают нечто гораздо большее, чем простое признание профессионализма. Но сейчас, находясь лицом к лицу с ответственнейшими решениями в своей жизни, им обоим нужно было сохранять ясность ума и сосредоточенность на деле.
Решение было принято, но никто из них не знал, насколько серьёзным окажется следующий этап их путешествия.
Глава 3: Первые дни в космосе
После принятия сложного решения и согласования маршрутов Леонард и Мария начали готовиться к новому этапу путешествия. Новые расчёты подтвердили возможность эффективного использования гравитационных полей ближайших объектов для сокращения расстояния до целевой звезды. Теперь оставалась самая сложная часть – реализация задуманного.
Каждый шаг требовал максимальной концентрации и точности. Напряжение усиливалось с каждым новым днём. Для обоих героев становилось очевидным одно: длительное пребывание вдвоём на корабле начинало менять характер