– Мне кажется, – сказала Алия, – дерево почувствовало, что у тебя есть конфеты. А ну-ка, выворачивай карманы!
Степучёв достал из кармана пригоршню шоколадных конфет «Буревестник».
– Отдай их дереву!
– А я?!
– Отдай, жадина! Видишь, дерево хочет сладкого! А тебе их есть много вредно. Без зубов останешься.
Славка нехотя протянул дереву конфеты. Оно тут же протянула к ним ветки и вскоре конфеты покрылись маленькими кристалликами и через пару минут от них остались лишь бумажные обёртки, которые упали на землю. Дерево же, как бы в знак благодарности подняло ветки вверх.
– Видишь, какой ты молодец! – засмеялась девочка. – Это дерево тебе говорит спасибо. Ладно, мальчики. А как же мы выберемся отсюда домой?!
И тут Славка вскрикнул: – Смотрите туда! На нас надвигается песчаная буря! Настоящий самум!
И действительно, на горизонте появилась бело-серая стена, высотой до самого неба. Она очень быстро дошла до них и накрыла белесой мглой.
– Фу! Да это же соль! – сморщился Славка, облизнув губы. – Скоро мы превратимся в соляные столбы! Бежим!
– А куда!? – спросила Алия. – Я уже покрылась с головы до ног соляной коркой!
– Откуда я знаю! – ответил Айрат, начиная деревенеть от нарастающей соляной корки. Движения рук, ног и шеи стали сковываться всё сильнее и сильнее. При этом слышался хруст и скрип, сыпались на землю кристаллики соли. – Нужно куда-то бежать! – подумал он. – Хоть в Африку, но поближе к воде, чтобы отмыться от соли!
И тут же все неожиданно очутились на берегу широкой реки, по обоим берегам которой росли высоченные тропические деревья.
– Мальчики! За мной! – скомандовала Алия, и бросилась, как была в одежде, в воду. Славка за ней. Айрат хотел их остановить, предупредить, что в реке могут водиться крокодилы, но не удержался и через минуту сам уже был в воде.
Скоро соль на теле, одежде растворилась, и ребята с удовольствием плескались в реке.
– Ребята! – крикнул Славка. – К нам плывёт какое-то бревно!
– Крокодил! – воскликнул Айрат. – Все на берег!
Однако Алия несколько замешкалась, и крокодил зацепился своими зубами за сумочку, которую она никак не хотела отдавать на съедение. Айрат вырвал ремешок сумочки из рук Алии и потащил девочку за руку на берег, крича: – Дура! Он же сожрал бы тебя!
– Это моя самая любимая сумочка! К тому же там импортная косметика!
– Далась тебе эта косметика! Это же для взрослых, девушек и женщин! Давай, шевели ногами!
Они вскоре выбрались из воды, и отошли подальше, к деревьям. Крокодил тем временем проглотил сумочку, выбрался на берег и стал, споро передвигая лапами, двигаться в их направлении.
– Ну что пристал!? – крикнула Алия. – Скотина! Что б ты подавился моей сумочкой!
– Ребята! – Айрат испуганно смотрел куда-то сзади Славки и Алии. Те обернулись и застыли от ужаса.