Глава 2
Черри решил убежать в тот самый день, когда небо стало особенно светлым, почти стерильным, будто кто-то стёр последние тени воспоминаний. Джессамин вышла из дома без особой цели, только с надеждой найти своего пса, который больше походил на друга, чем на питомца. Она знала его шаг, его запах, даже то, как он скулил, когда дул западный ветер.
– Черри! – окликнула она, хотя уже понимала – ответа не будет. Он бы отозвался. Обязательно.
Она шла тихо, боясь спугнуть что-то важное, что скрывалось в звуках улицы: трели птиц, поскрипывание качелей на ветру, шуршание опавших листьев. Воздух был прохладным, но не холодным – таким, что заставлял задуматься о том, как быстро меняется время. Лето заканчивалось, и с ним уходила та особенная, чуть магическая атмосфера, которая делала школьные каникулы другими – длиннее, свободнее, наполненными возможностями.
Джесс любила этот городок. Карлтон был маленьким, как мысль, которую забывают, но в нём было что-то живое, что-то настоящее. У каждого дерева была своя история, у каждого дома – своё лицо. Здесь все знали друг друга, и, если кто-то пропадал, это чувствовалось сразу. Но Черри был не просто собакой. Он был её тенью, её слушателем, её верным компаньоном в долгих вечерах, когда мысли становились слишком громкими.
– Ну, где же ты? – прошептала она, останавливаясь у реки.
Она присела, провела рукой по траве, словно могла прочувствовать след его лап. Собака всегда любила это место – здесь пахло водой, землёй и чем-то ещё, что не поддавалось описанию. Именно здесь она нашла его в прошлый раз, когда он убежал за белкой. Но теперь его не было. Только река текла, не обращая внимания на человеческие тревоги.
Джесс не могла понять, почему Черри убежал. Это было необычно для него. Обычно он всегда был рядом, даже тогда, когда она просила его уйти. Он никогда не убегал. И сейчас эта мысль терзала её. Может быть, он почувствовал что-то, чего она не заметила? Может быть, он знал что-то, чего она не хотела знать?
Черри был её тенью. Он знал её лучше, чем кто бы то ни был. Знал, когда ей нужно молчание, когда – объятия, когда – просто кто-то рядом, чтобы не чувствовать себя потерянной среди мыслей. Он был верен. Без слов, без вопросов – только взгляд, прикосновение носа к руке и тихий лай, который говорил больше, чем целая речь.
Молодой пёс породы смешанного происхождения, с белым носом, чёрными пятнами на ушах и грациозной походкой, будто знает, что он важнее большинства людей в этом городе. Его глаза – карие, глубокие, полные понимания, он видит не только мир вокруг, но и то, что прячет сердце его хозяйки. Он энергичный, игривый, но в нужный момент – невероятно терпеливый и нежный. Когда Джесс грустит, он ложится рядом, кладёт голову ей на колени и смотрит так, словно говорит: «Я здесь». Он бегает вперёд, когда они гуляют, но всегда оглядывается, чтобы убедиться – она следует