– Зато у нас новости, – сказала Брук, единственная девушка в их компании, с яркими зелеными волосами. – Родители Джейсона разрешили устроить вечеринку в следующие выходные, когда они уедут в Бостон.
– Круто, – отозвался Алекс, но мысли его были далеко.
Он слушал вполуха, пока друзья обсуждали планы на вечеринку. Кольцо на его пальце ощущалось теплым, почти живым. Все случившееся дома казалось нереальным, но ощущение тепла и легкое покалывание от опала говорили об обратном.
– Эй, земля вызывает Алекса! – Майк, третий участник их компании, щелкнул пальцами перед его лицом. – Ты с нами?
– Да, извини, задумался, – Алекс заставил себя сосредоточиться.
– Что это у тебя? – Брук внезапно схватила его за руку, заметив кольцо. – Вау, необычная штука!
– Это… нашел в антикварном магазине, – неловко ответил Алекс, пытаясь высвободить руку.
– Стильно, – одобрила Брук. – Никогда не видела таких. Что за камень?
– Опал, кажется, – пожал плечами Алекс. – Продавец сказал, что когда-то там было пять разных камней.
– И зачем тебе это старье? – покачал головой Джейсон. – Ты же не дедушка, чтобы носить такое.
– Мне нравится, – защищаясь, сказал Алекс.
Остаток встречи прошел как в тумане. Алекс не мог перестать думать о Нимбусе и его словах о других искателях камней. Кто такие Хранители Врат? И насколько опасны эти «коллекционеры»?
Когда друзья разошлись, Алекс решил пройтись пешком до дома вместо автобуса. Ему нужно было все обдумать. Идея проникнуть в Музей викингов в Нью-Йорке казалась безумной. Это было не просто нарушением закона – как бы он объяснил свое внезапное появление там, за 200 миль от дома?
Уже стемнело, когда Алекс добрался до своей улицы. Проходя мимо парка, он заметил странное мерцание между деревьями. Остановившись, он всмотрелся в темноту. Мерцание усилилось, сформировав силуэт человека.
Сердце Алекса подскочило к горлу. Он сделал шаг назад, готовый бежать, но тут услышал голос.
– Не бойся, молодой хозяин. Это всего лишь я.
Из тени деревьев вышла фигура, которая при свете фонаря оказалась высоким человеком с длинными серебристыми волосами и глазами, переливающимися всеми цветами радуги. Одет он был в странный серебристый костюм, который, казалось, состоял из светящейся ткани.
– Нимбус? – недоверчиво спросил Алекс. – Но как… почему ты здесь?
– Я почувствовал твое беспокойство, – ответил элементал человеческим голосом, удивительно похожим на тот, что Алекс слышал в своей голове. – И решил, что разговор лицом к лицу будет более комфортным для тебя.
– Ты не должен был… – Алекс нервно оглянулся. – Что если кто-то увидит тебя?
– Не беспокойся, – улыбнулся Нимбус. – Для большинства людей я выгляжу как обычный человек. Только те, кто связан с магией элементалов, способны увидеть мою истинную сущность.
– Это… впечатляет, – признал Алекс. – Но не могли бы мы поговорить