Алекс толкнул скрипучую дверь с облупившейся вывеской «Забытые сокровища». Колокольчик над входом издал приглушенный звон. Он бывал почти во всех антикварных магазинах Мэйплвуда, но этот не посещал ни разу. Лавка появилась месяц назад на месте закрывшейся цветочной, и Алекс все откладывал визит, проходя мимо по дороге в школу.
Внутри царил организованный хаос. Полки и витрины содержали сотни предметов: от викторианских настольных часов до масок племен Амазонки. В воздухе стоял характерный запах старых книг, дерева и чего-то неопределимого – запах времени, как любил думать Алекс.
– Могу я вам помочь, молодой человек? – голос прозвучал так неожиданно, что Алекс вздрогнул.
Из-за стеллажа вышел высокий худой старик с серебристыми волосами, собранными в хвост. На нем была жилетка поверх белой рубашки и очки в тонкой металлической оправе, сквозь которые смотрели удивительно яркие голубые глаза.
– Я просто осматриваюсь, – привычно ответил Алекс, ожидая, что его начнут подозрительно сопровождать по магазину, как это часто бывало, когда продавцы видели подростка среди ценных вещей.
– Конечно-конечно, – улыбнулся старик. – Но если ищете что-то конкретное, я к вашим услугам. Меня зовут Морган.
Он вернулся за прилавок, оставив Алекса в одиночестве. Это было необычно – большинство владельцев не спускали с него глаз.
Алекс бродил между стеллажами, изучая древние книги, монеты, статуэтки и прочие артефакты времени. В дальнем углу магазина стеклянная витрина демонстрировала коллекцию старинных украшений. Взгляд Алекса машинально скользил по содержимому, когда что-то заставило его замереть.
В самом углу витрины, почти скрытое тенью, лежало странное кольцо. Оно было серебряным, с необычным дизайном: центральное кольцо окружали пять выступов, напоминающих лепестки цветка. В одном из этих лепестков мерцал мутно-белый камень, переливающийся радужными бликами при малейшем движении. Четыре других лепестка были пусты, с явными углублениями для камней.
Алекс не мог оторвать взгляд от кольца. Он почувствовал странное волнение, будто кольцо… звало его? Это ощущение было таким сильным, что он не заметил, как Морган снова оказался рядом.
– Интересный выбор, – произнес старик, открывая витрину и доставая кольцо. – Очень интересный.
Алекс смутился: – Я просто смотрю. Наверное, это дорогая вещь.
– О, не так дорого, как может показаться, – Морган протянул кольцо Алексу. – Примерьте.
Алекс осторожно взял кольцо. Оно было неожиданно легким, почти невесомым. Присмотревшись, он заметил тонкую гравировку на внутренней стороне – странные символы, напоминающие руны или иероглифы.
– Что это за надписи? – спросил он.
– Это древний язык, – ответил Морган. – «Пять сущностей, связанных воедино, даруют власть над пределами мира». Примерно так это переводится.
Алекс колебался.
– Не бойтесь, – подбодрил его Морган. – Кольцо выбрало вас.
– Выбрало меня? – Алекс поднял бровь. – Это просто кольцо.
– Правда? – в глазах старика мелькнул странный огонек. – А вы попробуйте его надеть.
Алекс осторожно надел кольцо на средний палец правой руки. К его удивлению, размер оказался идеальным, хотя кольцо выглядело больше. Как только металл коснулся кожи, опаловый камень вспыхнул на мгновение, а потом снова стал тускло мерцать.
– Видите? – улыбнулся Морган. – Оно признало вас.
– Это какой-то трюк? – спросил Алекс, пытаясь снять кольцо, но оно сидело плотно, хотя не сдавливало палец.
– Никаких трюков, молодой человек. Это старинное кольцо с историей, которую вам предстоит узнать. Когда-то в нем было пять камней, но остался только один. Возможно, вы найдете остальные.
– И сколько… сколько оно стоит? – неуверенно спросил Алекс, уже готовясь услышать сумму, которая была бы ему не по карману.
– Для вас? – Морган задумчиво посмотрел на Алекса. – Пятьдесят долларов.
– Пятьдесят? – переспросил Алекс. – Но оно же серебряное, с камнем…
– Это особое предложение, – просто ответил Морган. – Для правильного владельца. Вы согласны?
Алекс достал из кармана бумажник. Пятьдесят долларов – это была не такая уж большая сумма, хотя и заметная для его карманных денег. Но что-то подсказывало ему, что он должен купить это кольцо.
– Согласен, – кивнул он, протягивая деньги.
Морган улыбнулся, и Алексу показалось, что в его глазах промелькнуло облегчение.
– Отличный выбор, – старик достал небольшую бархатную коробочку и закрыл ее. – Хотите, чтобы я упаковал его?
– Нет, спасибо, – ответил Алекс, все еще разглядывая кольцо на своем пальце. – Я оставлю его так.
Выйдя из магазина, Алекс почувствовал необычайную легкость. Он бросил взгляд на часы – до встречи с друзьями оставалось