Глава 1
– А-Цинь! Шуцинь! Где опять эта непоседливая и непослушная девчонка?! – возмущался взрослый мужчина. Его лицо украшали маленькие усы и небольшие редкие морщинки, а длинные волосы на голове были скручены на темени в пучок и закреплены короткой лентой, украшенной брошью.
– Вы Шуцинь не видели? Вы Цинь-эр не встречали? – спрашивал он знакомых прохожих, идя по улицам селения секты большой долины травников и высматривая дочь. – Куда она опять подевалась с самого утра? Ох, горе мне! Бедовая бестия!
«Отец… м-м», – подумала молодая девушка и попыталась скрыться, но нечаянно толкнула стопку плетёных корзин своим коробом для сбора трав, висевшим за плечами. Падающие корзины моментально привлекли внимание того, от кого она и пыталась спрятаться.
– Шу Шуцинь! – сердито проговорил мужчина, увидев девушку за провалившейся стопкой соломенной утвари. – А ну-ка, барышня А-Цинь, идите-ка немедленно сюда!
Девушка замерла, втянула плечи, и улыбнувшись, повернулась:
– Отец! Как здорово, что я тебя повстречала! Как раз возвращаюсь домой, – она подбежала к мужчине. Вместе с ней засеменил лисёнок-подросток в чёрно-белой блестящей и пушистой шубке.
– Ты опять ходила на Ядовитую гору и лазила на Шипастую скалу?! Признавайся! – обеспокоенно спросил взрослый травник и пригрозил дочери пальцем.
– Не-ет! Ты что, отец?! Я же обещала тебе, что после того случая не буду больше туда ходить одна! – растягивая губы в улыбке, ответила девушка. – А на Шипастую скалу вообще опасно и трудно залазить, – её красиво-изогнутые миндалевидные глаза смеялись, длинные, почти до пояса чёрные волосы, частично собранные в хвост длинными голубыми лентами, развевались на лёгком ветерке вместе с шёлком ленты.
Мужчина с нескрываемым любопытством заглянул в короб дочери:
– Радужная поющая орхидея? Она же растёт только на Шипастой скале! А эти вот, лиловые заячьи ушки! Они же цветут в Туманном лесу с ядовитыми испарениями!
Девушка, напряжённо улыбнувшись, сразу повернулась к отцу, уводя от его глаз короб:
– Отец, это не то что ты подумал! Я тебе сейчас всё объясню. Просто шла, шла и увидела, что они лежат. Подумала: что добру пропадать? … – увидев скептическое выражение лица отца, вздохнула:
– Я теперь больше никогда не забываю противоядие от ядовитых испарений! Честно! Я ведь уже не маленькая!
– Ученикам запрещено ходить в Ядовитый лес и на Шипастую гору! – продолжал возмущаться отец.
– Ты ещё громче об этом закричи, чтобы все слышали, – прошипела девушка и закрыла ладонью отцу рот.
Мужчина возмущённо отдёрнул руку дочери:
– Бестолковая,