Он встал, оделся машинально, не думая о выборе одежды. Кофе сегодня варить не стал. Ритуал утра казался неуместным, принадлежащим другому, более упорядоченному миру. Он просто вышел из квартиры, сунув красную нить в карман пальто – зачем, он и сам не мог объяснить, просто не хотел ее оставлять.
На улице было тихо и морозно. Свежий снег, выпавший за ночь, покрыл город толстым, нетронутым слоем, придав ему обманчиво невинный вид. Андрей побрел по улице без определенной цели, просто позволяя ногам нести себя по знакомым тротуарам. Скрип снега под подошвами – «звук стираемой памяти» – казался сегодня особенно громким в утренней тишине.
Он не удивился, когда понял, куда идет. Его ноги, словно помня вчерашний маршрут или подчиняясь невидимому притяжению, сами привели его к старинному купеческому особняку с облупившимся желтым фасадом. Библиотека. Место второго исчезновения. Место, где осталась красная нить.
И она была там.
Лика стояла у массивной дубовой двери, чуть в стороне от крыльца, прислонившись плечом к холодной стене. Она стояла неподвижно, глядя куда-то вдаль, поверх заснеженных крыш. Словно просто вышла подышать морозным воздухом. Или словно ждала. Именно его.
На ней был тот же темно-серый свитер крупной вязки, те же синие джинсы. И тот же ярко-красный шерстяной шарф, снова аккуратно повязанный на шее, его концы теперь не свисали свободно, а были заправлены под ворот пальто – тонкого, темного, тоже словно не совсем по сезону. Ее седые волосы были чуть растрепаны ветром, несколько прядей упали на лоб.
Андрей остановился в нескольких шагах от нее. Их взгляды встретились. В ее темных глазах не было ни удивления, ни вчерашней легкой иронии. Только спокойствие. Глубокое, почти нечеловеческое спокойствие. И что-то еще – узнавание, принятие. Словно его появление здесь было не случайностью, а частью давно написанного сценария, который она знала наизусть.
Никто не сказал ни слова. Приветствия были излишни, вопросы – бессмысленны. Тишина между ними не была неловкой или напряженной. Она была… естественной. Словно слова им были больше не нужны или словно настоящий диалог происходил на другом уровне, между строк их молчания.
Лика чуть заметно кивнула – не приветствие, а скорее знак согласия, подтверждение чего-то невысказанного. Затем она оттолкнулась от стены и, не оглядываясь, пошла прочь от библиотеки. Не в сторону центра города, а наоборот – к окраине, туда, где за последними домами начинались бескрайние, заснеженные поля, сливающиеся с серым горизонтом.
Андрей на мгновение замер, а потом двинулся следом. Он не знал, куда они идут и зачем. Он не знал, что принесет этот день и последующие. Но он шел. Он следовал за фигурой в темном пальто с ярким красным шарфом, уходящей все