Резвились до вечера, веселились от души. Поиграли в догонялки и прятки, а кролик танцевал каждый раз, как побеждал, и кувыркался через голову. Любой путник принял бы его и нас за группу сумасшедших, которых в хорошую погоду вывозят отдохнуть на природе подальше от нормальных жителей.
К закату так утомились, что еле доползли до лодки, волоча полную корзину земляники.
– Да, друзья, – усаживаясь поудобнее, сказал Белый Кролик. – А все-таки не так уж плохо быть кладоискателем. Занятие что надо.
После этих слов он достал из походной сумки закупоренный воском кувшин малиновой наливайки. И мы с ним дружно согласились.
Лодка, как утка, с готовностью скользила по воде. Взошла луна и нас потянуло петь. Команда затянула пиратскую балладу о капитане, который прощался с товарищами перед виселицей. Грустная, но единственная известная мне песня о морских искателях приключений. А так как имелась лодка, и мы плыли в поисках сокровищ, то пиратская песня вполне подходила.
Следующее утро выдалось ясным. Никакого тумана.
– Это хорошо, – одобрил Белый Кролик. – Погода за нас.
Мы могли уже не прятаться.
Дурная слава старого замка хорошо известна в наших краях. Мало кто решался подходить к замку ближе, чем на пол дня пути. Да еще по реке. Ведь случалось сюда по воде из моря добирались разные диковинные существа. От енота слышали, что, когда он собирал плоды можжевельник, которые рос только на дальних каменистых склонах у реки, то увидел в воде что-то вроде живого острова. Он то шел, то плыл. Наши соседи с другого берега реки, тоже рассказывали жуткие истории о безмордных и безлапых существах, появлявшихся в реке.
Поэтому нежась на солнце, мы с опаской поглядывали по сторонам. Только Белый Кролик пребывал в безмятежном блаженстве, поедая землянику и бормоча, что неделя, действительно, начинается удачно, и всё, мол, будет хорошо.
День пролетел незаметно, солнце покатилось к горизонту. Наступило время ужина, но с аппетитом поесть не получилось. Только начали жевать, как в багровых лучах заходившего солнца вдалеке появился силуэт замка. Солнце садилось за ним, и потому замок, словно зыбкое видение, то появлялся, то исчезал.
Мы подплывали ближе. Сумерки обволакивали землю. В них старый замок поднимался, как исполинский монстр, чьим-то заклинанием ставший навеки недвижным. А может, и не навеки.
– Вот и старый замок, – прошептала Чуча. По ее мордочке не догадаться, также ей нравилось быть кладоискателем или чуть меньше, чем вчера.
Лодка медленно и осторожно приближалась к берегу.
– Может, заночуем на другом берегу? – предложил я. – А утром переплывем к замку и начнем поиски. Как быстро темнеет-то!
– Нет, – покачал головой Белый Кролик. – Начинать нужно сегодня.
– Почему? – пролепетала Чуча.
В