Грустные мысли Джона прервал окликнувший его Маркус:
− Слушай, мы уже выходим из этой западни. Хочешь я заявлю нашему начальству, что вы все меня выбрали командиром отряда, и все эти события на моей ответственности? Все ведь кончилось, а с командира и спрос больше.
− Нет, Маркус. Ответственности я не боюсь. Да и мне кажется все только начинается. Командиром остаюсь я.
Сквозь редкие деревья стал вырисовываться силуэт спасательного шаттла.
Глава 5
Эвакуация отряда Джона с Тау-4 не заняла много времени. Встреча спасателей и спасаемых прошла довольно прохладно − исследователи ожидали, что их будет дожидаться шаттл с «Марко Поло», их корабля, который должен был находиться на орбите планеты, а они увидели десантный челнок Корпорации Разработки Полезных Ископаемых. Кроме того, среди встречающих не было ни одного знакомого лица. Не было даже их командира Вильгельма Дойча, улизнувшего от пиратов и вызвавшего помощь. Однако им объяснили, что Корпорация присоединилась к спасательным работам Корпуса из-за нехватки у последнего ресурсов для проведения спасательных работ, и что их корабль совершенно случайно оказался в этом районе космоса.
Так или иначе уставших путников доставили на какой-то большой корабль Корпорации, ссылаясь на то, что «Марко Поло» сейчас эвакуирует людей с Тау-3. На другие вопросы спасательная команда отвечала расплывчато или совсем уходила от ответа.
Сотрудниками Корпорации лишь было сказано, что сейчас спасенным будет предоставлен полноценный отдых, в котором они, несомненно, нуждаются после такого изнурительного ночного похода по лесу, а завтра с утра их будет ждать сеанс видеоконференции с их непосредственным начальством для составления отчета по экспедиции. Название и класс корабля Корпорации, принявшего их на борт, имя его капитана и другие немаловажные сведения почему-то не фигурировали разговорах выживших членов экспедиции и их спасателей. Да и по правде сказать, это сейчас не так волновало Джона, как вкусный ужин и удобная кровать, ждущие его в новых апартаментах на борту корабля. После еды последние силы покинули его тело, и его мозг с удовольствием отдался в объятия спасительного сна. Даже насущная мысль о том, какое же заключение даст он, как командир экспедиции, по Тау-4, сейчас не была в состоянии нарушить его покой.
* * *
Джон почувствовал, что его куда-то несут. Открыв глаза, он сразу же увидел зелено-голубое небо Тау-4, частично скрываемое раскидистыми кронами высоченных деревьев. Звонко пели птицы и трещали кузнечики. Два человека несли его на носилках через лес. Что за ерунда? Мы же уже вырвались отсюда. Чуть запрокинув голову, Джон разглядел человека, несущего носилки сзади − это был Маркус Брут. Человека впереди он