Примеры этимологических парадоксов:
Hamburger («бургер»)
На первый взгляд, кажется, что слово hamburger связано с «ham» («ветчина»), но на самом деле оно происходит от немецкого города Гамбург (Hamburg). В немецком языке существовало блюдо Hamburger Steak (котлета по-гамбургски), которое в американском английском сократилось до hamburger.
Pineapple («ананас»)
Буквально переводится как «сосновое яблоко», но на самом деле ананас не имеет никакого отношения ни к сосне, ни к яблокам. Название появилось, потому что ананас по форме напоминал шишку («pine cone»), а европейцам его вкус казался похожим на яблоко.
Butterfly («бабочка»)
Слово butterfly дословно переводится как «масляная муха» (butter + fly). Однако насекомое не связано ни с маслом, ни с мухами. Есть несколько теорий происхождения этого слова, одна из которых связана с мифом, что бабочки питаются молоком и маслом.
Guinea pig («морская свинка»)
Это животное не является свиньей и не имеет никакого отношения к Гвинее. Оно родом из Южной Америки, а его название могло появиться из-за путаницы с торговыми маршрутами через Гвинею.
Turkey («индейка»)
Индейка (птица) не из Турции, хотя английское название turkey создаёт именно такое впечатление. Это название появилось из-за торговых путей: первоначально европейцы познакомились с похожими птицами, привезёнными через Османскую империю. Когда они встретили индеек в Америке, они ошибочно приняли их за тех же птиц.
Peanuts («арахис»)
Хотя слово «nut» означает «орех», арахис на самом деле не является орехом – это бобовое растение, относящееся к семейству бобовых (Leguminosae), как фасоль и горох.
Wedding ring («обручальное кольцо»)
Корень wed- связан со словом «свадьба» (wedding), но исторически «wed» означало «залог, залоговый предмет», что создаёт интересное этимологическое противоречие: в древности свадьба была сделкой между семьями.
Bookworm («книжный червь»)
В этом слове нет ни книги, ни червя в буквальном смысле. Термин изначально относился к насекомым, которые прогрызают страницы книг, но сейчас обозначает человека, который любит читать.
Семантические парадоксы
Особый интерес представляют автологические и гетерологические слова, образующие метаязыковой уровень в английской лексике.
Автологические слова, такие как «noun» или «English», выполняют функцию лингвистических зеркал, отражая самих себя в акте самореференции. Феномен