– Я понимаю, что я для тебя никто, Леннард. Мы совсем недавно познакомились. Но я молю о помощи, – она снова начала тараторить, не успевая брать воздух между предложениями. – Я готова взять на себя затраты на продукты, или буду мыть посуду или прибираться в квартире, хотя у тебя и так все идеально… Все что угодно, чтобы ты позволил мне перевести дух от свалившихся проблем. Как только я найду работ, сразу перееду. Пожалуйста!
Леннард тупо смотрел на Элину. Сейчас она выглядела настолько жалко, что еще чуть-чуть, и она сломается. Ну почему, почему она не нашла другого парня? Неужели это чертово кольцо, которое он снял с ее пальца, стоило таких жертв с его стороны?
– Эл, – начал он, пытаясь звучать спокойней. – Я понимаю, что у тебя сейчас сложная ситуация. Но я не могу тебе помочь. Если хочешь, я могу одолжить денег…
Леннард порылся в карманах джинс, вытаскивая бумажник.
– У меня немного наличных, может, я мог бы перевести тебе на карту. Сколько тебе нужно, десять тысяч, пятнадцать, двадцать? Можешь даже не возвращать…
Но Элина не стала дослушивать. Развернувшись, она стала быстро спускаться по ступенькам, на ходу вытирая слезы. Леннард, как идиот, стоял в проеме с вытянутой рукой, в которой лежали купюры. В коридоре наступила тишина. Леннард закрыл дверь и провернул все три замка. Потом вернулся в гостиную и сел за ноутбук. Но строчки расплывались перед глазами. Он запустил пятерню в светлые волосы. Неуклюже задев локтем тачпад, он нажал на него, и из динамиков раздалась грустная мелодия Гласса. Зарычав от безысходности, Леннард с шумом захлопнул ноутбук.
– Проклятье! – вырвалось к него. Вскочив со стула, он бросился в коридор, на ходу надевая кроссовки. Заново открывая все три замка, он выбежал за дверь и рванул вниз, перепрыгивая через ступеньку. Он надеялся, что сможет догнать Элину, пока не поздно.
– Эл! – позвал он, остановившись на лестничной площадке. Звенящая тишина в парадной давила на уши, и Леннард с силой зажмурил глаза, понимая, что отказал в помощи той, кто действительно в ней нуждался. А ведь и он когда-то так же стоял на чужом пороге. Если бы тогда ему не отказали…
Внезапно тишину нарушил тихий плач. Звук раздавался откуда-то снизу. Леннард медленно спустился по лестнице, пока не оказался на цокольном этаже. Завернув за угол, он увидел Элину, которая, сидя на батарее и прижавшись к стене, тихо плакала. Рядом с ней были свалены одеяла и стояла пустая миска. Услышав шаги, она подняла голову. У Леннарда сжалось сердце – сейчас она напомнила ему себя, только четырнадцать лет назад. Она казалась тем самым голодным котенком, которого подбросили в парадную.
– Зачем ты вернулся? Чтобы окончательно втоптать меня в грязь? – зло ответила она.
Леннард подошел и, глубоко вздохнув, сел на батарею рядом с ней.
– Послушай, – прошептал он. – Я не хотел тебя обидеть.
Элина хмыкнула.
– Проехали, – сказала она. – Мне вообще не стоило сюда приходить. Я просто наивная дура, которая надеялась, что ее поймут.
– Ты не понимаешь, –