– У всех в жизни бывает черная полоса, – добродушно ответил Леннард и включил миксер, который заглушил неловкую паузу в их разговоре. Элина доела тост и взглянула на часы на запястье.
– Черт! – крикнула она. – Я опаздываю на работу!
Она метнулась в спальню, схватила сумку, утрамбовала туда пропахшую алкоголем футболку и побежала в прихожую. Леннард последовал за ней. Он встал в проходе и облокотился об косяк, смотря, как она надевает обувь и накидывает пальто.
– Спасибо еще раз за гостеприимство, – ответила Элина, выпрямившись. – Я не знаю, что именно тебе наговорила, но клянусь, что я порядочный человек и обычно так себя не веду!
Леннард подошел ближе. Он нежно коснулся ее щеки, и по ее коже пробежали мурашки. Может, он все же поцелует ее? Элина прикрыла глаза, и через мгновение почувствовала его губы на своей щеке. Короткий поцелуй, который длился долю секунды. Она разочарованно выдохнула.
Все пропало.
Когда она уже выходила за дверь, Леннард позвал ее. Она тут же повернулась, затаив дыхание.
– Эл, я хотел сказать… – начал Леннард, и что-то в его взгляде говорило, что его раздирают внутренние противоречия. – Тебе не нужно столько косметики. Ты прекрасно выглядишь и без нее.
Она улыбнулась.
– Спасибо, Леннард, – просияла она. – Увидимся!
– Конечно, увидимся, – после короткой паузы ответил Леннард и закрыл за Элиной дверь. А потом нашел ее номер в телефоне и одним движением заблокировал.
* * *
Все выходные и оставшуюся рабочую неделю Элина провела как во сне. Она продолжала просыпаться, ходить на работу, сканировать документы, но с горечью осознавала бесполезность того, что делала. Какой смысл в ее действиях, если она уже точно не будет частью коллектива? Ксюша, тем не менее, тоже была не рада. Мария Олеговна передала ей задачи, которые раньше выполняли два экономиста, и теперь Ксюша не вставала из-за компьютера, пытаясь справиться с тонной работы. Она перестала нарядно одеваться и чаще приходя в офис в толстовке и с пучком на голове. Один раз Элина даже застала ее плачущей в туалете.
В последний день Элина подписала обходный лист, получила расчет и покинула стены здания. На ее счету были жалкие двадцать тысяч, которые она заработала с большим трудом. Она шла к метро через Дворцовую площадь и смотрела по сторонам. Остановившись перед зданием Эрмитажа, она обреченно вздохнула. Обидно, что всего пару недель назад ей казалось, что ее жизнь налаживается.
За это время она никак не продвинулась с поиском квартиры. Варианты, которые Элина могла хоть как-то осилить, разлетались быстрее горячих пирожков. Она все-таки заказала кредитную карту, чтобы суметь оплатить съем хотя бы в первые месяцы, но пока риелторы игнорировали ее, успевая заключать сделки быстрее, чем Элина договаривалась об осмотре. А, помимо всего прочего, она потеряла кольцо. И из всех ее проблем это было для нее самой ужасной. Как будто потеря была подтверждением того,