– Ты куда?! – испуганно встрепенулся мой пассажир.
– За водой. Я быстро.
Первый же магазин мужской одежды пестрил фотографиями знаменитостей. Здесь рекламировали одежду, и двадцатилетний Арнольд Хварценехер в плавках, и он же после пятидесяти, в губернаторском костюме. В центре зала, в гордой позе, стоял картонный Илон Максак, одетый во все черное. Я влетела в магазин и с порога окликнула продавца.
– Молодой человек, трусы, майка, джинсы или брюки, тапки какие-нибудь… Срочно. Я очень спешу.
– Добрый день. – искренне расплылся в улыбке мальчик, – Рост? Размер?
Мой указательный палец уткнулся в картонную двухметровую куклу Максака.
-Такой!
Мы выбрали белую футболку. Приятного серого цвета спортивный костюм. И черные недорогие кеды сорок последнего размера. Оплатив покупку, я поспешила к машине. По дороге к выходу, захватила большую бутылку воды в закусочной.
Мой пассажир потягивал, еще горячий кофе из термоса, и с любопытством наблюдал за моими передвижениями.
– Переоденься пожалуйста, – я протянула ему сверток с одеждой и завела автомобиль.
– Почему ты это делаешь? Ты меня не знаешь. – он заглянул в пакет.
– Тебе нужна помощь… Не знаю. Так надо. – Был мой холодный ответ.
– Ведьма? – Александр заигрывая подмигнул мне в зеркало. Почему клейма нет?
– Служитель Тотального Контроля? Охотник на ведьм? Не твое дело! – передразнивая его, парировала я, не без доли презрения.
Мы ехали молча. До Ростова оставалось около трех часов пути.
– Сейчас будет съезд на лево. Развернись, и поезжай назад. – оживился мой пассажир. – Сильно не гони. Держись правее. Через пару километров поверни на второстепенную дорогу справа… Планы изменились…
Пришлось повиноваться. Дорожный знак с указателем гласил: Бесогоновка 22 км.
– Это ближайший населенный пункт? – мои брови поднялись в удивлении.
– Страшно? – в хитрой улыбке прищурился Александр. Я скорчила рожу в зеркало. Он рассмеялся. – Здесь заповедные места. Ближе к трассе есть колхозные поля. Но никто не живет. Дальше только леса. Узкая асфальтовая дорога тянулась сквозь ровные ковры, поднимающегося из земли подсолнечника. Потом петляла через лес и плавно переросла в грунтовую вдоль реки. Мы поднялись через мост. Снова луга, снова леса.
– Вот здесь направо. – как ребенок радовался мой спутник.
На право, через сотню метров, лесной путь заканчивался тупиком. Густой непролазный валежник преградил путь.
– Приехали, – разочаровано пробубнила я, и остановила машину в паре метров