***
Пророк Пит ждал в соборе Святого Патрика. Алтарь был разбит, а вместо распятия висел экран с бегущими строками кода.
– Знаешь, почему Он выбрал тебя? – спросил Пит, не оборачиваясь.
– Потому что я глупая?
– Потому что ты боялась. Страх – лучшая приправа.
Он сбросил пальто. Его спина была покрыта шрамами-картой: Нью-Йорк, каким он станет – плотью, пронизанной стальными венами.
– Время кончилось. – Пит достал нож, лезвие которого было выковано из тьмы. – Выбирай: умри или стань Им.
В окнах собора замерцали тени. Тысячи их, все с длинными пальцами.
– Я не стану монстром.
– Монстры, – Пит усмехнулся, – это те, кто думает, что у них есть выбор.
Он бросил нож. Зови поймала его. Лезвие обожгло ладонь, оставив шрам в форме глаза.
***
Когда она вышла на улицу, город замер. Автомобили зависли в прыжке. Птицы – в середине крика. Даже пепел застыл в воздухе.
Только её тень двигалась. Она выросла до небоскрёба, обвила Зои, впилась пальцами в её глаза.
– Хочешь власти? – прошипела тень её голосом. – Стань правилом.
Зои вонзила нож в собственную грудь.
Крик. Но не её.
Тень взвыла, рассыпаясь на чёрные клочки. Книга вспыхнула, её страницы превращались в пепел.
***
Но Пожиратель не умирает.
Он переходит.
Когда Зои упала на колени, из её раны выползла тень. Маленькая, слабая. Голодная.
А на Ренвик-стрит кукла засмеялась.
«Игра началась».
***
Кровь Зои стекала по ступеням собора, смешиваясь с дождём, который шёл вверх. Её тень, теперь огромная и бесформенная, обвила шпили, как гигантский спрут. Где-то внизу, в кипящей массе искажённого города, кричала Аиша – но уже не голосом, а скрипом перемалываемых костей.
– Ты проиграла, – сказал Пожиратель её устами. Голос звучал как смесь радиошепота и рёва реактивного двигателя. – Я новое правило.
Зои прижала к груди медальон Мэри Ренвик. Кромсая кожу, она вырвала цепочку, капли крови попали на гравировку.
– Не правило, – прошипела она. – Ты ошибка!
Медальон вспыхнул. Свет прорезал тень, обнажив сердцевину – пульсирующий клубок законов, вывернутых наизнанку. Внутри мерцала маленькая девочка с книгой. Мэри.
Пророк Пит возник из пепла, его тело теперь почти прозрачное.
– Кровь предка зовёт, – прохрипел он. – Но чтобы запечатать дыру, нужна кровь потомка.
Зои поняла. Всю цепь. От Мэри до себя.
Она воткнула нож Пита в медальон. Металл взвыл, как живой.
– Нет! – Пожиратель рванулся к ней, но Пит бросился вперёд, обняв тень. Его тело вспыхнуло факелом, удерживая чудовище на миг.
– Прости, – прошептала Зои, вонзая окровавленный медальон в свою грудь.
Боль была светлой и беззвучной. Мир сжался до точки, потом рванул наружу.
***
Она увидела:
– Доктора