– Дык, герцог на охоте, – засуетился староста. – До замка через лес ехать, а темнеет быстро. Лучше завтра с утра.
– Мы люди привычные, – пожал плечами Кример.
– Послушайте доброго совета: не надо на ночь глядя. Герцог не любит, да и опасно в лесу.
– Опасность-то в чем? – насторожился Теон. – Вы же сказали – разбойников здесь нет.
– Дык, тут волков много. А я с утра вам своих лошадей в бричку запрягу, чтобы ваши отдыхали.
– Значит, Кровавая долина место опасное? – нахмурился Кример.
– Кровавая… это вы о чем? – смутился староста.
– Долина ваша. Кровавая долина. Разве не так?
– Глупости все это, – потупил взгляд староста. – Волчья. Всегда так называлась. Волчья долина, никакая не Кровавая.
***
Сет-Дару досталась комната на первом этаже возле черного входа. Комната была большая, но сырая и пыльная. Кровать старая и скрипучая. За водой пришлось идти к колодцу. Староста сказал, что жена зажарит пару кур, а пока господа и дамы могут привести себя в порядок. Сет-Дар забрал из дилижанса походный саквояж. В нем механик вез самое ценное: записи лекций, пособие по ремонту паровых котлов, рукописный словарь эсхатонского языка и несколько полезных книг, включая «Историю Ка-Дифа». Ее он отыскал в лавке в Шаэли накануне отъезда. Продавец хвастал, что это самая свежая редакция, только что доставлена из Ратории.
Книга содержала алфавитный указатель. Сет-Дар открыл букву «К» и, к своему удивлению, отыскал два упоминания о Кровавой долине. На одной странице она удостоилась отдельного абзаца.
«Кровавая долина располагается в Туманных горах к юго-востоку от Ка-Дифа. До начала Второй королевской эпохи Брадоса долина имела важное стратегическое значение благодаря пути на Эсхатонию. Однако из-за развития воздухоплавания, а также частых обвалов дорога ныне не используется. В горах, обрамляющих долину с юго-востока, находится сеть древних пещер с известняком редкого красного цвета. По одной из версий, долина получила свое название благодаря этому явлению».
О другой версии названия и о герцоге-кровососе не было сказано ни слова. Впрочем, и Волчьей долину автор не назвал. Сед-Дар открыл страницу, где должно было быть второе упоминание о Кровавой долине, однако вначале здесь речь шла об Огненном Уме, которому эсхатонцы и валонийцы поклонялись. На их счастье, король Ар-Кан в делах вероисповедания был куда терпимее, чем в политике, поэтому не стал насильно насаждать культ Шакры, который был главным в пантеоне богов Брадоса. Самый большой храм Огненного Умы, Золотой, располагался в Ка-Дифе, и в книге давалось его подробное описание.
Механик пробежал глазами страницу и наконец наше второе упоминание о Кровавой долине. «Еще один храм Огненного Умы находится в Кровавой долине. Несмотря на свои небольшие размеры, в Эпоху переселения он был центром паломничества. По преданию, возле храма стоял железный столб, воздвигнутый еще во времена Небесных воинов. От столба отсчитывали начало пути в Эсхатонию.