В четырнадцать лет Белка произвела фурор во время нового отбора в «Ариэль». Ростом выше среднего, тоненькая как тростинка, с внешностью, в которой угадывались мамины калмыцко-русские и папины даргино-черкесские корни по нежному овалу лица, высоким скулам и четко очерченным, как у лани, миндалевидным глазам, она была очень эффектна. Яркая экзотическая красавица с нежной белой кожей и сияющими изумрудными глазами напоминала японскую фарфоровую аниме-куколку. Именно из-за этого сходства и любви к творчеству Харуки Мураками и Хаяо Миядзаки в школьные годы она записалась на курсы японского языка и даже уговорила Андранику составить ей компанию.
– Я только что говорила Настёне, что нам пора подыскивать новую работу, – сказала Белка. – С этими вечными репетициями и разъездами никакой личной жизни.
– Да, но только я не могу уйти, – вздохнула Настя. – Иначе меня отчислят.
Между Тамарой Андреевной и ее давним приятелем – ректором филиала московского ВУЗа Константином Степановым, у которого театр арендовал офис, пару кабинетов для занятий и танцевальный зал в подвале, был уговор: ее девочки обучались в его филиале на вечернем отделении с колоссальной скидкой в обмен на выступления на его мероприятиях. Об этом позаботилась Тамара Андреевна, ведь со Степановым всегда можно было договориться, когда театр уезжал на длительные гастроли, а вот с теми, кто учился в школе или других ВУЗах, частенько возникали проблемы.
Несколько девочек из театра обучались в филиале, и каждая из них помнила печальную историю их бывшей коллеги по сцене. Одна из артисток «Ариэль» по имени Карина решила уволиться из театра, и в тот же день ее отчислили из университета.
– Не переживай! Каринку убрали, потому что она со скандалом увольнялась. Нужно просто договориться с Мироновой. Тебе она пойдет на встречу. Вот увидишь! А где Ника? Вы ей звонили? – спросила Василиса, продолжая тягать картошку у Белки.
– Она снова поругалась с отцом, и он ее запер дома. Андраника сказала, что ненавидит его, и обещала что-нибудь придумать, чтобы сбежать.
Сколько помнила Василиса, у Ники всегда были разногласия с отцом. Но после победы Александра Козачука на выборах мэра Изумрудного Острова проблемы между дочерью и отцом обострились. Он не одобрял всё, чем занималась Андраника, ему не нравились круг ее общения и ее увлечения, и он не переставал предпринимать попытки установить полный контроль над ее жизнью. Однако своенравная Ника не позволяла ему этого. В старших классах Козачук потратил немало денег на всевозможных репетиторов для ее поступления в МГИМО и был вне себя от ярости, когда в январе его дочь бросила учебу и вернулась в родной город.
Такие напряженные отношения между ними казались Василисе странными,