Эля уже умылась и только закончила чистить зубы, когда в ванную вошел Денис.
– Кто звонил? С кем разговаривала? – поинтересовался он, с трудом скрывая ревнивые нотки в голосе.
– С Сонькой. Опять у нее приключения, – Эльмира поставила зубную щетку в стаканчик и повернулась к своему молодому человеку. – А вот мы с тобой проспали! Меня так исключат из МГИМО за опоздания и прогулы.
– Не посмеют! Ты отличница!
– Не забывай, что я учусь на бюджете, и ко мне могут запросто придраться. А тебя, выпускник, за прогулы не допустят к защите диплома!
Денис ничего не сказал в ответ, только улыбнулся и притянул девушку к себе.
* * *
В это солнечное весеннее утро на Итальянских бульварах Парижа было особенно оживленно. Ажиотаж возник благодаря пожилому мужчине, который, несмотря на свой почтенный возраст явно старше восьмидесяти лет, бодро и уверенно шагал по тротуару. Прохожие оборачивались ему вслед, одни с немым восхищением, другие радостно перешептывались, разглядывая его с ног до головы и тайком запечатлевая на телефоны, а некоторые осмеливались остановить его, чтобы попросить автограф. Туристы, удивленно наблюдая за реакцией местных жителей, недоумевали, что же вызвало столь необычный интерес к седовласому месье. Лишь немногие узнавали в нем знаменитого французского актера Патриса Лорана, прославившегося еще в золотые годы кино пятидесятых.
На одной из узких улочек неподалеку от Гранд Оперы кинозвезда зашла в небольшой книжный магазинчик. Здесь, бродя между рядами, на стенде с прессой Патрис Лоран случайно поймал взглядом молоденькую очаровательную азиатку, чья сияющая улыбка красовалась на обложке модного журнала. Серебристыми буквами на фоне вечернего черного платья блестело ее имя «Этель Лурье».
Кровь на мгновение застыла в жилах месье Лорана. Лицо его побледнело, и, не веря собственным глазам, он потянулся за журналом. Проведя костлявыми пальцами по гладкому лицу юной модели, старик тихо прошептал:
– Жилиан, Жилиан… Гилян…
* * *
В небольшой языковой аудитории МГИМО, расположенной на четвертом этаже правого крыла здания, растянувшегося вдоль улицы Лобачевского, уже начались занятия по французскому языку. Эльмира стремительно шагала по коридору и в сотый раз корила себя за то, что поддалась мимолетной слабости и позволила себе задержаться на завтраке с Денисом в их любимой кофейне по пути в университет, в результате чего теперь опоздала на вторую пару.
Эля влетела в класс, с виноватым видом протараторила извинения на французском и юркнула за стол к подруге Андранике. Им не терпелось поделиться друг с другом последними новостями, поэтому, как только преподавательница Мария Вячеславовна отвернулась и начала писать мелом на доске задание, они, словно две шкодливые школьницы, принялись по очереди строчить друг другу сообщения на разноцветных стикерах с Эйфелевой