Огар поднялся с трона, его тяжелые шаги эхом раздавались по каменным стенам. Он не обращал внимания на испуганные взгляды своих подданных, в его душе разгоралась жажда власти, которую он собирался удовлетворить.
– Я не говорил вам прекращать, – лишь прорычал Огар через плечо, и шуты испугано продолжили скакать уже вокруг опустевшего трона.
Путь через орчьи владения был знаком и привычен – мрачные коридоры, украшенные трофеями битв и клыками поверженных врагов, вели его к самой сердцевине горы.
Наконец, он достиг пещеры, где царила зловещая тишина. Стены были покрыты древними рунами, а в центре стоял алтарь, окруженный животными для ритуала – трепещущими жертвами, которые не подозревали о своей участи. Шаман, окутанный тенью и тайной, ждал его. Его глаза сверкали, как два уголька в темноте, полные знания и силы.
– Король, всё готово для ритуала, – произнес шаман низким голосом, который звучал как шорох листвы в лесу. Огар кивнул, его сердце забилось быстрее от предвкушения. В этот миг он понимал: сегодня он сделает шаг навстречу своей судьбе, и ничто не сможет остановить его на пути к величию.
Собрав всю свою волю, он подошел к алтарю, готовый принять то, что предстояло. Вокруг него сгущалась тьма, а в воздухе витал запах магии и древних ритуалов. В этот момент мир за пределами пещеры забыл о них – но вскоре все изменится.
Король, усевшись на вынесенный ему походной трон, с нетерпением ждал начала ритуала. Ему немедленно подали бокал вина.
Шаман встал перед алтарем, его руки дрожали от волнения, но он знал, что должен сосредоточиться. Он начал произносить древние заклинания, и руны на алтаре начали светиться, наполняя пещеру мистическим светом.
Однако в самый разгар ритуала раздался громкий хлопок. Руны потускнели, словно поглощенные тьмой. На алтаре возникла предательская трещина.
Шаман, охваченный паникой, упал на колени, его лицо исказилось от страха.
Огар вскочил с трона, его глаза полыхали яростью. Кубок с недопитым вином полетел в сторону.
– Что это значит?! – прорычал он, поднимая кулак. – Ты обещал мне силу! Сегодня же! На этот раз все должно было сработать!
Шаман, дрожа от страха, попытался оправдаться:
– Великий Огар Молотоносец, я… я не знаю, что произошло! Этого не должно было случиться!
Король не слушал его оправданий. Он подошел к шаману и схватил его за жидкие волосы, заставляя смотреть в свои глаза.
– Ты знал о рисках! Ты знал, что, если ритуал провалится, последствия будут ужасными!
С этими словами Огар приказал подать ему плеть и с силой ударил шамана по спине. Тот застонал от боли, но король не останавливался. Каждое движение было наполнено гневом и разочарованием.
– Один! Два! Три! – считал Огар, пока плеть вновь и вновь ударяла по телу шамана. Каждый удар был как напоминание о провале, который мог стоить ему королевства.
Шаман, уже изнеможенный и истекающий кровью, продолжал умолять о пощаде:
– Пожалуйста! Я исправлю это! Я найду способ напитать алтарь силой!
Король остановился на мгновение и посмотрел на него с презрением.
– Ты уже доказал свою бесполезность, – произнес он с холодным презрением. – Если ты хочешь сохранить свою жизнь, – произнес Огар тихо, отчего это прозвучало еще более жутко, – Ты должен отыскать способ исправить этот провал. Иначе твоя кровь станет частью этого алтаря.
Шаман с трудом поднял голову и кивнул, понимая, что у него нет выбора. Он знал: если ритуал снова провалится, он не сможет избежать гнева короля. И тогда тьма поглотит их обоих.
Шаман, все еще на коленях, дрожащими руками начал вычерчивать символы на земле, пытаясь восстановить хоть какую-то связь с силами, которые должны были помочь им. Но трещина на алтаре, словно зловещая улыбка, указывала на провал. После чего поднял взгляд, полный страха и надежды:
– Кровь мальчишки… Только она может пробудить силу древних.
Король кивнул, его лицо исказилось от злости.
– Найдите мне того вельможу! Как его звали? – прорычал он. Но затем добавил: – Хотя не важно – просто приведите его ко мне немедленно! Я готов заключить с ним сделку.
Глава первая
В ту ночь, когда луна освещала лес, как серебряное покрывало, разбойники из банды Теневых клинков собрались в своем укрытии – старом заброшенном храме, скрытом среди деревьев в Небесном Пороге. Стены, обросшие мхом и лианами, хранили в себе секреты прошлого, а сейчас служили укрытием для тех, кто боролся с несправедливостью Анемонии.
Я с улыбкой взглянула на Кая. Мальчик с рыжими кучерявыми волосами и искренними глазами, сидел на полу, окруженный деревянными поделками. Его