В тени-то скорее всего ноль градусов. А вот на солнышке очень даже приятный плюс. И его лучи ничуть не обжигают, а вполне себе нежно ласкают. М-да, зато их уже вполне хватает, чтобы расквасить снег, хлюпающий под ногами противной жижей. Ну и сосульки натекли. Весна в этом году ранняя, и оттепель не первая, так что они успели изрядно так нарасти, некоторые толщиной с мою руку. А вон та, на углу, и вовсе с ногу, да длиной в пару аршин. Интересно, как оно будет в лесу?
– Здравствуйте, Владимир Сергеевич, Зоя Павловна, – обменялся рукопожатием с главой семейства, приложился к ручке хозяйки.
В её взгляде мелькнула лёгкая тень неодобрения. Вполне возможно, что слухи добрались уже и до здешних мест. Дочь она любит, я же сейчас получаюсь уже не потенциальный жених, а нежелательный раздражитель. Похоже, разговора нам с ней не избежать.
Я уединился в гостевой комнате, чтобы переодеться, и уже надел поддоспешник, когда в дверь постучали. Вид у меня вполне приличный, поэтому разрешил войти и не больно-то удивился, увидев в дверях хозяйку дома.
– Никита Григорьевич, я хотела бы с вами переговорить.
– Да, конечно, Зоя Павловна, я весь внимание. Если не возражаете… – я потянулся за бехтерцом.
– Да-да, конечно, облачайтесь.
Она даже не сделала попытки помочь мне. С доспехом воин должен справляться сам с помощью оруженосца или товарища. Но лицам противоположного пола делать этого не рекомендовалось ввиду интимного значения такого поступка. Хотя я где-то и не против. Кажется, уже говорил, что матушка у Лены статная красавица, пусть уже и немолода.
– Никита Григорьевич, я прошу прощения за прямоту…
– Вы меня обяжете, если обойдётесь без экивоков, – перебил её я.
– Благодарю. Ходят слухи, что вы всячески обхаживаете княжну Зарецкую. Насколько это соответствует действительности?
Говорить ей о том, что меня припёрли к стенке и лишили выбора, я не стал. Лишнее это от слова совсем. Для всех всё выглядит именно так – я обхаживаю Ольгу Платоновну, она же пока лишь выказывает заинтересованность.
– Так и есть, Зоя Павловна. И насколько я могу судить, мои ухаживания ею воспринимаются вполне благосклонно.
– Понимаю. В таком случае у меня к вам просьба, Никита Григорьевич. Не могли бы вы прекратить общение с Еленой. Возможно, вы этого не замечаете, но вы для неё уже давно не являетесь другом.
– Кхм. Прошу меня простить, Зоя Павловна, но я никогда…
– Я знаю. И благодарна вам за ту прямоту, с какой вы общались с моей дочерью. Но сейчас прошу вас, оставьте её. Какое-то время ей будет плохо, но если вы не станете видеться, то боль эта утихнет куда быстрее.
– Но как же быть с моим обещанием, данным вам? Я собирался помочь в осуществлении ваших планов.
– Эти планы появились задолго до вашего появления. Мы просто вернёмся к изначальным намерениям. К тому же вы уже нам изрядно помогли