Я почувствовала, как мои щеки наливаются румянцем от смущения и неловкости и спросила:
– Сильвио, можно я не буду отпускать твою руку? Не уверена, что сейчас в состоянии смотреть под ноги.
Парень только улыбнулся и кивнул.
Следующая часть пути была без инцидентов. Нас вела за собой уже кошка, иногда проверяя, не отстаем ли мы, ведь бабушка давно скрылась из виду.
Когда мы увидели маленький домик на опушке леса около реки, я вспомнила как в детстве очень часто здесь бывала.
– Дети, что ж вы так долго? Я уж посмотрела, стоите воркуете, решила, не моих глаз и ушей дело, а вы запропастились.
– Всё хорошо, тётушка, просто Эде стало немного дурно, а затем нас остановил на пути табун оленей. Бежали куда-то. Видимо, что-то их испугало.
Бабушка посмотрела на меня, я ей улыбнулась в ответ, давая понять, что всё хорошо. Она кивнула и перевела взгляд на парня.
– Или кто-то, Сильвио, – настороженно, добавила Аврора.
– Но ведь бабушка, я помню, как раньше постоянно гуляла в лесу. И днем, и вечером. Здесь не опасно… по крайней мере было. От кого может бежать столько оленей. Они сами могут затоптать любого, имея такую силу.
На улице было тепло, летнее солнце согревало своими лучами, поэтому бабушка пригласила нас за стол на полянке около дома.
– Это вам чай, – ставя чашки, сказала женщина, – здесь накрыты маритоццо. Кушайте, кушайте, не стесняйтесь. Вам нужны силы. Эде и так уже плохо стало по дороге.
Мы сели за стол, взяли по чашке чая, а бабушка, вздохнув, продолжила отвечать:
– Если бы все было как раньше… Давно природа разгневалась. В те времена она оберегала животных, оберегала нас и себя. Теперь же нам самим приходится это делать. Мы защищаем лес, его обитателей и в то же время пытаемся сами себя уберечь от них. Они поступают так же. Для всего живого в какой-то мере настали темные времена, дети. Животные очень чувствуют опасность. От этого и бегут. Как можно дальше. Вы же сами видите. Не помню, когда в последний раз видела здесь ведьм. Лес оберегал себя, не давал им зайти сюда, запрещал. Сейчас стреги появляются здесь всё чаще. Они становятся сильнее и опаснее.
– Это правда, тётушка. Раньше мы с мамой все время гуляли в лесу, я помню его другим, – грустно сказал Сильвио.
– Сейчас осталось единственное существо, которое не боится всего, что происходит. Но и он не просит о помощи. Его давно никто не видел.
Я заметила, как возле деревьев проскользнул силуэт и услышала фразу бабушки:
– Хозяин леса. Много кто успел усомниться в его нынешнем существовании. Некоторые считают, что он давно покинул наши земли или наш мир…
Глава 6. Проснуться не получится.
Бабушка предложила Сильвио остаться переночевать в её доме. Ведь с дороги мы все достаточно устали, а пройденный нами путь до этого был намного сложнее. Сильвио не хотел доставлять неудобств, поэтому деликатно отказал, убедив бабушку, что доберётся самостоятельно до города без происшествий. Я была обеспокоена, что парню придется идти через лес