– Он не упоминал название "Багровая нить"? – спросила Анна.
Глаза заведующей кафедрой расширились.
– Да, именно так! Он мельком упомянул это название. Сказал, что наткнулся на упоминания о каком-то древнем обществе, которое называло себя "Хранителями Багровой нити". Я подумала, что это какой-то средневековый эзотерический орден, вроде розенкрейцеров или тамплиеров.
– И он не делился своими находками с коллегами?
– Нет, – покачала головой Ирина Викторовна. – Он был удивительно скрытен. Сказал, что хочет убедиться в достоверности информации, прежде чем выносить её на обсуждение. И ещё одна странность… Примерно неделю назад к нему приходил какой-то человек. Не студент и не коллега. Они долго беседовали в кабинете, а потом Игорь Сергеевич выглядел очень… воодушевлённым.
– Вы можете описать этого человека? – быстро спросила Анна.
– Высокий, худощавый, одетый во всё чёрное. Очень бледный, но при этом удивительно… красивый, если это подходящее слово. В нём было что-то необычное, притягивающее взгляд.
Анна и Дима переглянулись. Описание совпадало с человеком с фотографии в квартире Светланы и с тем, о ком говорил директор галереи.
– Этот человек не представился? – спросил Дима.
– Нет, или, по крайней мере, я не слышала его имени. Он просто спросил кабинет профессора Вершинина и направился туда.
Анна сделала пометку в блокноте.
– Ирина Викторовна, знаете ли вы, общался ли профессор с женщиной по имени Светлана Орлова? Она работала в галерее современного искусства "Авангард".
Заведующая кафедрой задумалась.
– Орлова… Да, кажется, он упоминал это имя. Говорил, что она помогает ему с какими-то исследованиями. Я ещё удивилась – зачем историку помощь от сотрудницы галереи? Но он объяснил, что она имеет доступ к каким-то редким материалам, связанным с авангардным искусством начала двадцатого века.
– И в чём связь между авангардным искусством и средневековыми культами? – спросил Дима.
– Точно не знаю, – пожала плечами Ирина Викторовна. – Но Игорь Сергеевич говорил что-то о том, что некоторые авангардисты были вдохновлены древними эзотерическими учениями, использовали в своих работах оккультные символы и идеи.
Анна кивнула. Постепенно картина начинала складываться. Обе жертвы интересовались какими-то древними символами, обе получили загадочные приглашения, обе встречались с таинственным человеком в чёрном.
– Спасибо, Ирина Викторовна, вы очень помогли следствию, – сказала Анна. – Если вспомните что-то ещё, пожалуйста, позвоните нам.
Она протянула свою визитку. Заведующая кафедрой взяла её трясущимися руками.
– Вы думаете, что Игорь Сергеевич был убит из-за своих исследований? – тихо спросила она.
– Рано делать выводы, – осторожно ответила Анна. – Но мы рассматриваем все возможные версии.
Когда