– Вы сказали, что это копия, – произнёс он. – Насколько точная?
– Настолько точная, насколько возможно без оригинальных инструментов и материалов, – ответил Кречетов. – Внешне идентична. Но в оригинале есть один секрет, который невозможно скопировать.
– Какой же?
– Оригинальный медальон раскрывается. Внутри – полость, где хранился пергамент с тайной надписью. Копия цельная, как видите.
Андрей вновь осмотрел медальон. Действительно, никакого видимого шва или механизма открывания не было заметно.
– Кто мог знать об этом секрете, кроме Самойлова? – спросил он.
– Я знал, – ответил Кречетов. – И, возможно, несколько коллекционеров, кому он мог похвастаться своим приобретением. Плюс те, кто продал ему медальон на аукционе.
– А что насчёт содержимого? Пергамент был в медальоне, когда Самойлов его приобрёл?
– Нет, – покачал головой антиквар. – Медальон был пуст. Содержимое исчезло много веков назад. Или… – он сделал паузу, – так все думали.
Андрей поднял взгляд от медальона:
– Что вы имеете в виду?
– За месяц до смерти Самойлов приходил ко мне, – тихо сказал Кречетов, наклоняясь ближе к Андрею. – Он был взволнован, говорил сбивчиво. Сказал, что нашёл что-то, что может относиться к медальону. Некий текст, написанный на языке, похожем на тот, что выгравирован на амулете.
– И где он его нашёл?
– В архиве своего деда, который был археологом и работал на раскопках в Крыму в начале двадцатого века. Самойлов случайно обнаружил среди старых бумаг зарисовки странных символов с пометкой: "Найдено в пещере под Херсонесом".
– Вы видели этот текст? – Андрей почувствовал, как его скептицизм постепенно уступает место профессиональному любопытству.
– Нет, – покачал головой Кречетов. – Он обещал показать мне позже, когда будет уверен в своих выводах. Но через неделю после нашего разговора его нашли мёртвым. Официальная версия – сердечный приступ.
– А неофициальная? – спросил Андрей, уже догадываясь об ответе.
– Те, кто хранит древние тайны, не любят, когда кто-то подбирается слишком близко к истине, – тихо произнёс Кречетов, и его глаза на мгновение наполнились тревогой. – Существуют организации, очень старые и очень могущественные, которые считают своим долгом оберегать определённые знания от мира.
Андрей подавил желание закатить глаза. Теория заговора – то, чего ему только не хватало для полноты картины.
– Вы говорите о каком-то тайном обществе? – спросил он с лёгкой иронией.
– Называйте как хотите, – пожал плечами Кречетов. – Но если вы собираетесь искать этот медальон, будьте готовы к тому, что заинтересуетесь не только вы.
Андрей аккуратно положил копию медальона обратно на стол.
– У вас есть фотография оригинала? Или подробное описание?
– Лучше, –