Глаза Максима расширились:
– Пергамент? Внутри медальона? Профессор ничего не говорил мне об этом. Но… – он задумался, – последние недели он был очень увлечён расшифровкой каких-то древних символов. Работал допоздна, никому не показывал своих записей. Может быть, это и был тот самый пергамент?
– Вполне возможно, – кивнул Андрей. – И что же, Полунин смог расшифровать эти символы?
– Не знаю, – честно ответил Максим. – Но вчера, перед тем как отправить меня собирать материалы, он выглядел так, словно сделал какое-то важное открытие. Был очень возбуждён, говорил, что "всё встало на свои места".
– А что насчёт самих Хранителей? – вернулся к главной теме Андрей. – Они действительно существуют сегодня или это просто миф?
Максим снова нервно огляделся, прежде чем ответить:
– Они существуют, – прошептал он. – И они очень могущественны. У них есть люди везде – в научных кругах, в правительстве, в бизнесе. Они действуют из тени, но их влияние ощутимо. Археологические экспедиции внезапно лишаются финансирования, если находят что-то, связанное с хранилищем. Исторические исследования, затрагивающие определённые темы, сталкиваются с необъяснимыми препятствиями. А те, кто слишком глубоко копает…
– …умирают при загадочных обстоятельствах, – закончил за него Андрей. – Как Самойлов и, возможно, другие историки и археологи.
– Именно, – кивнул Максим. – Профессор Полунин был осторожен. Он никогда не публиковал своих истинных находок, связанных с хранилищем. Делал вид, что занимается обычными исследованиями византийской эпохи. Но в последнее время, после того как Самойлов показал ему медальон, он стал более открыто говорить об этом. И я опасаюсь, что…
– …что Хранители решили его остановить, – снова закончил мысль Андрей. – Как и Самойлова.
– Да, – тихо сказал Максим. – И я боюсь, что он действительно в опасности.
Андрей задумчиво вертел в руках чашку с остывшим кофе. История становилась всё более зловещей. Если всё, что рассказал Максим, правда, то он столкнулся с тайной организацией, существующей столетиями и готовой на всё ради сохранения своих секретов.
– Вы можете рассказать мне ещё что-нибудь о Хранителях? – спросил он. – Как они организованы? Как связываются друг с другом? Есть ли у них какие-то опознавательные знаки?
– Я немного знаю об их структуре, – ответил Максим. – Насколько я понимаю, организация строго иерархична. На вершине пирамиды стоит Совет Мастеров – высшее руководство, состоящее из семи человек. Их личности держатся в строжайшем секрете. Под ними – Хранители Ключей, ответственные за охрану различных артефактов и документов. Затем идут Наблюдатели – агенты, внедрённые в научные, политические и бизнес-круги. И наконец, на низшем уровне – Неофиты, новички, которые только прошли посвящение в организацию.
– А