Феофил боялся серьёзного конфликта. Он решил приехать сам в Москву для поставления у московского митрополита. Но сперва Феофил отправил в Москву послов, чтобы те получили добро от московских властей на приезд архиепископа. Страсти между республикой и Москвой накалились настолько, что без заверений в безопасности проезда Феофил боялся отправляться в путь.
Посольство возглавлял пожилой игумен одного из новгородских монастырей Савва. Его сопровождали семь монахов.
Послы прибыли в Москву и сразу же отправились в Кремль в великокняжеский дворец.
Княжеский слуга в синем расписном платье и дорогой шапке с собольей оторочкой встретил надменно послов:
– Придётся ждать, когда великий князь соизволит вас принять.
Слуга провёл послов в палату, где велел ждать княжеского призыва.
Послы стояли больше получаса в пустой палате. Один монах из посольства бросил взгляд полный надежды на лавку у стены. Савва тоже посмотрел на лавку.
Двери палаты, откуда пришли послы, отворились и двое молодых слуг князя подстриженных под горшок подошли к лавке, взяли её и вынесли из палаты.
Савва насторожился, поняв, что это был нехороший знак.
Так послы простояли больше четырёх часов. За окнами стемнело. В палате горели свечи, принесённые княжескими слугами. Наконец из дверей, ведущих в приёмную палату великого князя, вышел княжеский слуга в синем платье, встречавший послов.
– Сегодня великий князь не сможет принять дорогих новгородских гостей.
Послы ночевали в доме, где останавливались новгородские купцы. Новгородцы, жившие в Москве, сообщили послам о враждебных настроениях московского правительства по отношению к Новгороду.
На следующий день посольство отправилось в Свято-Данилов монастырь. Послы молились в главном храме монастыря. Савва сделал низкий поклон перед ликом Христа.
– Упаси, Господи, от войны и несчастий русскую землю.
Позади послышался шум открываемых дверей храма.
– Ах, вот они где гости мои дорогие. – Савва не знал голоса великого князя, но сразу же догадался чей это голос.
Иван вошёл в церковь с друзьями и ближними боярами. Всего его сопровождали двенадцать человек.
Иван остановился перед иконостасом, перекрестился и поклонился. Сопровождавшие его сделали то же.
– Храни Господи великого князя московского. – Савва перекрестил Ивана.
– Храни Господи русскую землю. – Иван повернулся к иконам, снова перекрестился и сделал поклон.
Иван снова стал перед Саввой.
– С чем пожаловали, гости дорогие?
Савва явно расслышал в голосе князя ёрнические нотки.
– Хотим получить от тебя, великий княже, грамоты о безопасности проезда по твоей земле посольства нашего архиепископа.
– О безопасности? Я не ослышался? С каких это пор архиепископ новгородский стал бояться ездить по русской земле?